「１０８」。

　この数字は、仏教の世界では、除夜の鐘と同様に煩悩の数と言われますが、野球界で何らかの深い意味があるのでしょうか。

　メジャーのワールドシリーズ（ＷＳ）が「カブス－インディアンス」の顔合わせで、２５日（日本時間２６日）からスタートします。インディアンスにとっては１９４８年以来、カブスにとっては１９０８年以来の世界一をかけた、「古豪」同士の戦いとなりました。

　ひとくちに数十年ぶりと言っても、正直なところ、ピンとは来ませんが、その歳月は途方もなく長いものです。特に、カブスの場合、最後にＷＳに進出したのは、太平洋戦争が終結した１９４５年でした。２勝１敗とリードして迎えた第４戦。熱狂的なファンが、ペットのやぎ「マーフィー」と一緒にリグリーフィールドを訪れたところ、入場を拒否され、やむなく断念。そこから３連敗で敗退し、それ以降、ＷＳに手が届かなかったこともあり、「ヤギの呪い」「マーフィーの呪い」の逸話が、広く知られるようになりました。もっとも、今季は公式戦でメジャー最多の１０３勝を挙げるなど圧倒的な実力で、７１年ぶりにナ・リーグを制覇。ひとまず「呪い」を解いて、世界一への挑戦権を得たわけです。

　前回、カブスが世界一となった１９０８年は日本の元号でいえば明治４１年。メジャーでは、「球聖」タイ・カッブ（タイガース）が打率、打点の２冠を獲得し、第１回日米野球が開催された年でした。この年、野球ルールが改正され、犠牲フライが得点として認められるようになるなど、野球界としてはまさに「黎明（れいめい）期」。今現在、１０８歳を超えて存命している方でも、カブスの優勝は記憶に残っていないのではないでしょうか。

　昨季からカブスを指揮する知将マドン監督は、過去の経緯を踏まえたうえで、口調を強めて言いました。

　「我々は、過去に何が起こったか、何が起こらなかったのか、その歴史には心から敬意を払っている。ただ、彼らは若い。それぞれの瞬間を誠実に過ごしてほしいと期待している」。

　－というわけで、まったくをもって、完全なこじつけですが…

　現在、日米とも公式球の縫い目は、「１０８」で定着しています。その縫い目が、それまでの「１１６」から「１０８」に制定されたのは、これまた偶然にも、インディアンスが最後に優勝した６８年前の１９４８年でした。

　今回のＷＳでカブスが世界一になれば、実に「１０８」年ぶりということになります。１球のボールの縫い目がひと回りするほど、長く待ち焦がれたカブスファンにとって、「１０８」年の年月は、シャレっ気あふれる、野球の神様のイタズラなのかもしれません。

【四竈衛】（ニッカンスポーツ・コム／ＭＬＢコラム「メジャー徒然日記」）