ヤンキース田中将大投手（２６）が、タイガース戦で６回１／３を１失点と好投し、完全復活をアピールした。今季初めての中４日で、試合開始時の気温が０・５度と極寒の悪条件だったが、１２年の３冠王カブレラら強打者ぞろいのタ軍打線をわずか３安打に抑えた。勝敗は付かず今季３勝目はならなかったが、チームの勝利に貢献。昨季痛めた右肘の問題もないようで、好調時の投球を取り戻した。

　試合前には雪がちらつくほどの寒さの中、田中が回を追うごとに調子を上げていった。「こういう天候ですし、初回の入りは、自分の状態も含めて慎重になった部分はあった。体全体の動き方っていうのは、難しかった」という。先頭にいきなり三塁線を破る二塁打を打たれ、４番Ｖ・マルティネスの犠飛で先制点を許した時は、ベンチのジラルディ監督も心配そうな表情を浮かべた。

　２回からは「相手がそんなに積極的には打ちにきてなかったんで、もうひとつ大胆にストライクを取りにいこう」と、気持ちを切り替えた。変化球やムービング系の球がよく動き、この日奪った空振りは１１度。１２年３冠王のカブレラには１回に四球を与えたものの、その後の４、６回とも右飛。リーグ屈指のＤＨ、Ｖ・マルティネスも無安打、キューバの大砲セスペデスには４回にスプリットで３球三振を奪うなど圧倒した。女房役のマキャンも「すべての球が生きていた。マウンドに上がるたびに（失点）ゼロと勝利を期待できる、昨季の良いときと同じ投手だよ」と絶賛した。

　オープン戦から中５日での調整を続けてきた田中にとって、中４日は右肘故障後初でもあった。しかもデーゲームの登板だったため、実質的には「中３・５日」とあって登板間の投球練習で球数を減らすなど、調整法も変えてきた。しかしこの日の好投で、右肘の不安を払拭（ふっしょく）した。ジラルディ監督は「すべての球種を使い、タフな打線を相手に見事だった。（オープン戦からスロー調整だったが）これがスタート。もっと良くなっていくだろう」と太鼓判を押した。

　田中は勝利投手にこそならなかったが、確かな手応えをつかんだ。「数字だけで見れば１失点で、リリーフに助けてもらいましたけど、１失点で終わることができましたし、チームが勝ったんで、それが一番ですね」と満足感をにじませた。【水次祥子】