サプライズ演出で、神宮を彩る。来月５日に行われるヤクルト対東京６大学選抜（神宮）の始球式にマリナーズ青木宣親外野手（３４）が、抜てきされることが１１日までに分かった。

　明治神宮創建９０周年の記念奉納試合として行われる一戦。ヤクルトＯＢであり、東京６大学ＯＢ（早大卒）でもある青木に白羽の矢が立った。関係者は、「神宮という場所に縁がある選手。記念すべき試合を盛り上げるに、ふさわしい人物と考えています」と、明かした。

　青木にとっては“凱旋（がいせん）試合”となる。前回の両チームの対戦は、明治神宮外苑創建８０周年だった０６年。青木は当時、ヤクルトの先発メンバーとして出場。法大４年だったヤクルト大引が先頭打者本塁打を放つなど、２万３０１０人の大観衆を沸かせた。１０年ぶり２度目のビッグイベントに参戦する。

　関係者は「１０年前より観客動員数は増えるのでは」と推測する。ヤクルト側は史上初の２年連続トリプルスリーを達成した山田、昨季首位打者の川端らが顔をそろえる。東京６大学側は、来秋ドラフト候補の東大・宮台ら、金の卵が集結予定。夢対決に「ＡＯＫＩ」が花を添える。