村上宗隆がメジャーで本塁打量産できる理由　高角度弾の秘訣をスタットキャストのデータから探る

ホワイトソックス村上宗隆内野手（26）は、なぜメジャーでも本塁打を量産できるのか。ジャッジ（ヤンキース）ら歴戦の強打者を抑え、本塁打は大リーグで単独トップに立っている。ヤクルトからポスティングされた際は「速い球が打てない」などと言われ、まさかの2年契約に落ち着いた若き強打者。高角度の弾道を連発する秘訣（ひけつ）をスタットキャストのデータから探った。

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村上が大谷、ジャッジらそうそうたる面々を抑えて本塁打ダービーのトップに立ったのには理由がある。打球に高い角度がつけられるからだ。本塁打13本の平均角度は32度。4月27日エンゼルス戦の12号は48度と例外的だが、これを除くと平均31度。大谷（ドジャース）は昨季55本で平均30度、ナ・リーグ本塁打王のシュワバーは56本で29度。高い弾道は、本塁打量産の鍵を握る。

なぜ、村上の打球には角度がつくのか。スイングの「アタックアングル」に秘訣（ひけつ）がある。これはバットがボールに当たる瞬間、バットの芯部分が、水平方向に移動する角度を示す。メジャー平均は10度で、5～20度が理想的とされる。村上は平均18度で、224人中4番目に高い。必ずしも高いほど好数値というものではないが、昨季ア・リーグ本塁打王の60発男ローリー（マリナーズ）は18度だった。23年に16度で30本、24年に17度で34本だったが、角度とともに本数は増えた。

ただし、角度をつけさえすれば、必ずしも本塁打が増えるという単純ものではない。ポップフライでは意味がない。角度がありつつ強く、速い打球であることが必要だ。村上の打球速度は平均95・6マイル（153・9キロ）で、両リーグ4位。大谷の94・4マイル（151・9キロ＝12位）を上回る。強い打球を生み出すバットスピードは、平均74・9マイル（120・5キロ）で、今季のローリー（75・0マイル）大谷（74・7マイル）とほぼ同じ。打球速度が95マイル（153キロ）以上のハードヒット率は両リーグ1位の64・7％で、強くて角度のある打球を両立している。

ヤクルトからポスティングされた際「速い球が打てないのでは」と懸念され、長期契約とならなかった。メジャー移籍後のデータを見ると、速球系には強さを見せている。