阪神や日本ハムなどで活躍し、米独立リーグでプレーした坪井智哉外野手（４０）が引退することが１４日、分かった。関係者が明らかにした。１８日に日本で引退記者会見を行う予定。

　自身のブログでは「本当はあと１０年でも２０年でも野球をしていたい。しかし、チームに必要とされなくなった今、もうそうするしかありません。この歳になって、レベルを下げてまでプレーするのは違うと」と苦しい胸の内をつづり、「暫くは今まで酷使してきた身体に感謝しつつ、充分労ってあげようと思います。明日からただのおっさんになりますが、また何処かで笑顔で会いましょう」（原文まま）とファンにメッセージを送った。

　坪井は２０１１年限りでオリックスを退団し、米国でプレーを続けていた。昨年９月には左肩を手術。今季はアトランティック・リーグのランカスターと契約したが、若手起用の方針で出場機会に恵まれず、退団した。

　大阪・ＰＬ学園高、青学大、社会人野球の東芝を経て、１９９８年に阪神にドラフト４位で入団。０３年に日本ハムに移籍した。広角に打ち分ける打撃で、１年目から２年連続など規定打席数に達しての打率３割以上を３度マークした。オールスター戦に２度出場。３球団の通算成績は１０３６試合で打率２割９分２厘、３２本塁打、２６５打点。