＜マリナーズ４－５レンジャーズ＞◇１日（日本時間２日）◇セーフコフィールド

　【シアトル（米ワシントン州）１日（日本時間２日）＝木崎英夫通信員】マリナーズ・イチロー外野手（３４）が、今季初安打を含む開幕２戦目で猛打賞をマークした。

　第１打席が猛打賞へののろしだった。レ軍先発のパディーヤが投じた２球目、１５１キロの内角高め速球を詰まりながらもセンター前に落とした。

　イチロー

　１本目は早い方がいいわね。それは（毎年）変らないですね。

　決して会心の当たりではなかったが、まず１本出せたことが気持ちを楽にした。２打席目は内角球を引っ張りライト前へ、そして４回の第３打席の右前打が、真骨頂だった。

　イチロー

　あれはね、誰の目にも明らかですからそういうものがね。

　そういうものとは、まねのできない技術。カウント１－２から打ちに出た体の動きは明らかに速球を狙っていた。踏み込んだ右足に体重が移動し、直線で来る球を待つ体勢に来たのは内角に落ちる緩いカーブ。待っていた球の軌道も速度も違う想定外の球が落ちるまでの瞬間に、体勢を維持できるのが極上の技。崩されずに球を呼び込む、まさに瞬間芸ではじき返した。

　４月までにギアを全開へ上げる段階では仕上がりの度合いを測るのには好感触の１本だが、それ以上の手応えが５打席目の平凡な二塁ゴロだった。カウント２－１からの４球目はひざ元に変化するスライダー。当たりは凡打以外のなにものでもないが、空振りしても不思議ではない左打者の超難易度コースだった。

　イチロー

　それ（３打席目のヒット）よりもセカンドゴロのあのボールを当てることですよね。あれの方がそういう価値観で見るなら大事かな。

　華やかに続けた３本のヒットの陰で、１本の凡打に価値を見いだした。卓越したバットコントロール。不振だったオープン戦は、すっかり過去のことだ。