＜マリナーズ３－５レイズ＞◇８日（日本時間９日）◇セーフコフィールド

　【シアトル（米ワシントン州）＝四竈衛、木崎英夫通信員】マリナーズ・イチロー外野手（３４）が、星野ジャパンにエールを送った。自らは五輪に出場していないものの、ＷＢＣで日本代表の重圧を経験している。特に親しい選手へ向けてイチロー流のゲキを飛ばした。レイズ戦は４打数１安打で、連続安打を１４試合に伸ばした。城島健司捕手（３２）は４試合連続で出場しなかった。

　シアトルから北京へ向けたエールは、やはりイチローらしかった。かつては「五輪はアマのためのもの」と公言していたが、公式種目として最後の大会となるなど球界全体の取り組みも変化。「知った選手も何人か出ているので、そこで気にしますけどね」。レイズとの試合を終えたロッカー室で、代表選手に冷静な激励を送った。

　今回の星野ジャパンは、日本のトッププロを選出。金メダルへの重い期待は避けられない。「（重圧は）緩和できないでしょう。まあ、うち（マ軍）とタンパ（レ軍）みたいなもの。勝たなきゃいけない方が厳しいよね」。地区首位を走るレ軍と最下位に沈む自軍になぞらえ、あらためて精神面の重要さを指摘した。

　さらに、オフには合同自主トレを行うソフトバンク川崎の名前を挙げて、勝ち方にも注文を付けた。「ムネ（川崎）がヘッドスライディングをやったら２度と会わない。青木（ヤクルト）もいるんでしょ？

　その２人がヘッドスライディングをしたら２度と口をきかないよ」。五輪最終予選で一塁へ頭から滑り込んだ川崎に対し、すでに直接「みっともない」と説教。プロとしての表現方法にも高いハードルを課した。

　その一方で、試合では第３打席で右前打を放ち、１４試合連続安打を記録。「２０（試合）を超えたら特別な域に入ってくるんじゃないかな」。数々の重圧を乗り越えてきたイチローは、自らの記録についてもサラリと言った。