＜オリオールズ２－３エンゼルス＞◇２９日（日本時間３０日）◇オリオールパーク

　【ボルティモア（米メリーランド州）＝小島信行】オリオールズ上原浩治投手（３４）がエンゼルス戦に先発し、痛烈な投手ライナーを受けて降板した。打球はみぞおちを直撃し、幸い次回の先発（５月５日レイズ戦）には影響ないが、少しでも横にずれ、肋骨（ろっこつ）や胸骨に当たっていたら骨折は免れなかった。６回１／３を投げて３失点と好投したが、チームは２－３で敗れ２敗目（２勝）を喫した。

　破裂音のように響いた打球音。体のど真ん中を目掛けて向かってくる打球に、上原は全く反応できなかった。７回１死、マシューズの痛烈な打球はみぞおちに当たってはね返り、一塁へ転がった。ヨロヨロとボールを追うが、呼吸ができない。崩れるヒザと両手をつき、そのまま動けなくなった。トレーナーが驚いてベンチを飛び出し、チームメートも上原の周りに集まって心配そうに見守った。１分後、何とか立ち上がると、トレーナーの肩を借りてベンチへ引き揚げた。正真正銘の“ＫＯ負け”を食らった瞬間だった。

　フィールディングには定評がある上原が何もできなかった。「打球がバレーボールぐらいの大きさに感じた。息ができなかった。少し落ち着いて、ゆっくり呼吸して大丈夫になったけど」と球場内にあるエックス線室で患部を撮影。骨には異常がなく、試合後は平然としていたが「どっちか横にずれて骨に当たっていたら、折れていたでしょうね。危なかったです。次回？

　問題ないし、明日も普通にしています」と今後の登板に支障がないことを明言した。

　ＫＯシーンが衝撃的だったのも、それだけ投球の内容が良かったから。１点をリードした４回２死二塁、カウント１－１。５番のモラレスを迎えてプレートに足を乗せたまま、指先を温めるために息を吹きかけた。指をなめての反則投球を取られてボールを宣告され、直後にタイムリーを浴びた。さらに１－１の７回に２本塁打され負け投手にはなった。だが最速９１マイル（約１４６キロ）の直球主体で強気に攻め続けた投球内容は光った。「（ペナルティーは）やばいと思ったら、しっかりと見られていました。ホームランは失投。負けて楽しいとは言えないけど、中身はあったと思います」と納得していた。

　９８年にドラフト逆指名会見で巨人入団を宣言したが、最後まで迷っていたのがエンゼルスだった。「１０年前の話。当時にいた人はいないし、ボクも変わっていますから」とコメントしたが、全盛期を過ぎた今でも、力のあることを証明した。開幕してまだ１カ月。「まだ１４０試合ぐらい残っているでしょ。日本なら、今から開幕したって感じなんですね」。あこがれ続けたメジャーで５試合に登板して２勝２敗。強烈な一撃とともにデビュー１カ月を終えた。