＜レンジャーズ２－９ヤンキース＞◇２７日（日本時間２８日）◇レンジャーズボールパーク

　【アーリントン（米テキサス州）＝大塚仁】ゴジラがついに目覚めた。ヤンキース松井秀喜外野手（３４）がレンジャーズ戦で今季初、メジャー３度目の１試合２本塁打を放った。６回に日米通算４５０号となる６号ソロを放ち、７回には２打席連続となる７号２ラン。快勝に貢献し、レッドソックスと並んで今季初となる首位にチームを押し上げた。

　敵地でのヒーローインタビューを終え、クラブハウスに戻った松井を待っていたのはＡロッドとチャンピオンベルトだった。今季からチーム内で始まった「今日のＭＶＰ」表彰の儀式はプロレスのチャンピオンベルトを贈ること。松井の２本塁打での快勝直後、前回のヒーローだったＡロッドに名誉あるベルトを手渡された。照れながらも「初めてです。次の勝利でどこかに行きますから。まあ防衛すれば話は別ですけど」と笑う。米メディアに囲まれて取材を受ける間もロッカーの棚でベルトが輝いていた。松井にようやく光が差した試合だった。

　鮮やかな２発だった。初対戦の左腕ホランドに最初はタイミングが合わなかったが、２打席凡退する中で徐々に対応。６回無死、３打席目の初球をとらえて右翼席に運んだ。さらに７回無死二塁では、救援右腕マドリガルにフルカウントから７号２ランを浴びせた。「自分のスイングがしっかりできたと思うし、甘い球が来ればああいうこともありますよ」。メジャー３度目、０７年７月３１日以来となる１試合２本塁打。２打席連続は０４年８月６日以来で、左右の投手から１試合で本塁打を打ったのはメジャー初だった。

　節目の２発は日米通算４５０、４５１号だった。「特別にはないですよ。まあ増えていけばいいなと思うだけで、合計何本とかいうのは考えてないですから」とサラリと言う。４００号を打ったのは０５年９月７日。日本では１年で５０本塁打を打ったこともある松井が、それから５０本塁打を打つのに３年半を要した。巨人時代では少々の故障をものともせずに連続試合出場を続けてきた。だがメジャーで連続試合出場が途切れて以来、首脳陣からも「スマートにやれ」と言われるようになり、我慢を強いられることが増えた。それでもこの日は、試合前の練習で太ももに張りを覚えていたにもかかわらず、何事もなかったかのように試合に出て２発を放った。鉄人とも呼ばれた巨人時代の松井が、わずかに顔をのぞかせた瞬間だった。

　松井の２本塁打もあってチームは快勝し、レッドソックスと並んで今季初の首位に躍り出た。「ヤンキースは去年負けてますから、この時期とはいえ首位に立つということは大事なこと。自分たちができるんだということを、自分たち自身が感じていかなくちゃいけない」。心身ともにたくましさを増した松井が、好調なチームをさらに加速させた。