＜マリナーズ４－２ツインズ＞◇７日（日本時間８日）◇セーフコフィールド

　【シアトル（米ワシントン州）＝木崎英夫通信員】マリナーズ・イチロー外野手（３５）が、２００７年９月１９日以来のア・リーグ首位打者に浮上した。ツインズ戦で２安打し、勝利に貢献、打率は３割５分６厘へ上昇して、両リーグ通じてもトップに立った。また、安打数は７７本として、リーグ１位に１本差に迫った。

　自分は落ち着きたくても、この日の２本が再び周囲の騒がしさを連れて来た。イチローが２年ぶりに首位打者に立った。いずれも３球目の若いカウントから打って出たセンター前ヒットだった。１本目は２回裏２死一塁で回った第２打席、カウント１－１から１１９キロカーブをとらえた。２本目は８回１死無走者の第５打席、カウント０－２から約１５３キロの速球を仕留めた。

　この時点で打率は今季３割５分６厘に上がった。この試合の前まで首位打者だったレイズのバートレットは、５月２６日から故障者リスト（ＤＬ）入りしており、規定打席を満たさなくなったために、イチローが首位打者に躍り出た。

　それでもイチローの反応は無関心の域。「（打）率ねぇ…。（今は）あんまり興味ないっすね。でも時期が大きいわね」。

　以前、イチローは打率に関心を示さない理由を「打席に向かおうとする気持ちをそぐから」と話した。打率にこだわることは、四死球、欠場を含め、打って出塁するという信念と真逆の発想があり、数字の操作が可能にもなるからだ。

　最も意識する安打数は、２安打で、今季の通算７７安打になった。この上を行くのはヒル（ブルージェイズ）とマルティネス（インディアンス）の７８安打。完全射程圏内に入れた。１位に到達前に、気持ちを聞くことを自重した報道陣には「よくご存じで」とシニカルに返した。

　連続試合安打自己ベストを更新中、連日のように心境を聞かれ「もう勝手にやっててよ」の言葉も発したが、会見終了間際に再び向けられた打率首位の感想には「本当、皆さんでどうぞっていう感じだね」。これこそが今年の好調時のキーワード。昨年は女優沢尻エリカ風の「別に」が頻出した。頻出語は好調の裏返し。

　マ軍は８日昼のチャーター機でロード最初の地ボルティモアへ向かう。ロード打率王のイチローの周りがさらに騒がしくなることは必至だ。