＜２００７年９月５日付日刊スポーツ＞
【ニューヨーク（米ニューヨーク州）３日（日本時間４日）＝木崎英夫通信員】イチローがクレメンスからの１発で決めた。マリナーズのイチロー外野手（３３）がヤンキース戦で歴代３人目となる７年連続の２００安打を達成した。ヤ軍先発のロジャー・クレメンス投手から１回の第１打席で右前打してあと１本とし、３回の第２打席で右中間へ６号ソロ本塁打を放って大台に到達した。メジャー１年目からの７年連続２００安打は史上初で、チームの連敗を９で止める勝ち越しアーチにもなった。
イチローは一振りで決めた。先頭で迎えた３回表の第２打席だった。歴代８位の３５４勝を誇るクレメンスが投じたカウント０－２からの３球目。１４３キロの真ん中やや外寄りの速球を振り抜いた。フェンス前で追うのあきらめたアブレイユ右翼手の上を低い弾道の打球が越えていった。
６月４日以来、３４１打数を費やした今季６号の１発で２００安打の大台に乗せた。「しばらく出ていないホームランがここで出るのは何かあるよね。ちょっといい感じだなと思っちゃって『よー、いい感じ。いい感じ』って思いながら走ってました」。ボッグス、キーラーと肩を並べる７年連続２００安打を〝聖地〟ヤンキースタジアムで達成した。「（クレメンスは）投げているボールが（好調時と）全然違うけどビッグネームだから…。いい記念になりますよ」。歴代最多７度のサイ・ヤング賞受賞投手を見下ろしていた。
毎年カウントダウンに入る前の１８０本前後で重圧に苦しんできた。それが今回は違う感覚を得た。「去年は１７０から１９０の間で苦しんだんですけど、そこをちょっと超えたいなと思っていた。そこを強く意識してプレーをして超えて来ていたので、その後はスムーズに行くなと思っていた。それを超えたことの方がうれしいかな、今回は」。ベンチで真横に座る城島も違いに気付いていた。「２００本に近づくと苦しさっていうのが確かにイチローさんはあったんでしょうけど、今年は去年よりは見えなかったですね。今年は１８５本ぐらいからグッと来たんで」。
新たな取り組みを奏功させたのは、精神面の強化ではない。昨年来続けてきたが合わないために今季途中から軌道修正に取り組んだ技術模索だった。「（技術的なもの）と思いますね。これまでとは違うでしょうね。少なくとも去年とは違うし、プラスというよりはマイナスがゼロになった感じですね」。マイナスがゼロになったことで技術向上の余白も生まれようとしている。「（向上の）可能性という言葉を使うなら、あるでしょうね」。
マ軍は過去３年、この時期には戦線から早々に離脱。今季はここへ来て急降下も連敗を「９」で止め、ワイルドカード争いでトップのヤ軍に１ゲーム差に迫った。狭いクラブハウスの片隅で、記者に囲まれたイチローは語気を強めた。「今までとは違った状況が現にあったわけですから。そこで同じように数字を残すということっていうのはＭＵＳＴ（必須）ですね、僕の中では」。２００安打を放った直後の４回、外角寄りの直球を左前へはじき返して２０１安打をマークした。イチローは止まらない。
◆イチローの天敵クレメンス
クレメンスがアストロズに所属した０４年以来の対戦。この試合前まで２０打数２安打１打点、４四球２三振と封じ込まれていた。対戦率１割は２０打席以上の対戦歴がある６３投手の中で最も低かったが、この日は３打数３安打２打点と雪辱。クレメンスから日本人選手初の本塁打を放った。
イチローが「世界一」になるのは４０歳？
３日でイチローの日米通算安打数は２８３３本（日本１２７８＋米国１５５５）となった。２０４３試合（日本９５１＋米国１０９２）で達成した記録で、１試合平均１・３８７本。このペースで打ち続けるとすると、ピート・ローズの持つ大リーグ最多記録４２５６安打まで１０２９試合を要することになる。イチローが年間１６０試合に出場すると仮定した場合、１４年５月に到達する数字だ。このときイチローは４０歳７カ月になっている。
大リーグだけの成績で計算すると、１試合に１・４２４安打。このペース換算なら、ローズの記録には１０００試合ちょうどで到達するため、達成は１カ月ほど早まる。ちなみにメジャー２０００安打は３５歳の０９年８月、３０００安打は１４年５月と予想される。
日本プロ野球界の記録に当てはめると、現時点で張本の３０８５本、野村の２９０１本に続く歴代３位。これも計算上では来季中に２人を抜き去り、日本人ＮＯ・１の称号を手にすることになる。
イチロー一問一答
－公式戦が２６試合残っていても、２００安打はホッとするものか。
イチロー
それがあまりホッとしない。１９０本目にきたときは、すごくホッとしましたが…。
－７年連続２００安打でボッグスと並んだ
イチロー
名前しか知らない。（実際のプレーを）見ていないから、軽いことは言えないですね。
－例年以上に過酷な日程の中での達成は、つらい時期もあったのでは。
イチロー
つらいことは人に話したくない。そういえば、つらいことがあったように思われるかもしれないが、実際にはなかったですね。
－プレーオフ争いの中で達成した意味は
イチロー
９連敗だったから雰囲気は最悪。でも、どんな状況でも個人の仕事はやらないと、と僕は常に考えている。
－故障の少なさが７年連続につながった
イチロー
（多少の）けがはしてますよ。ただ、使う側にとってリスクのない選手ではいたいと思う。
－技術的にさらに進む可能性は
イチロー
可能性はある。可能性という言葉を使うなら。（２００７年９月５日付日刊スポーツ紙面から）
