ブレーブスへ移籍した斎藤隆投手（３９）が、背番号「４０」で４０歳になる今季を迎える意向を明かした。１４日、巨人藤田、楽天山村と合同自主トレを行っている名古屋市内で、「球団から『そろそろ背番号を決めて』と言われたので、４０でって答えました」と話した。

　昨年の入団会見では背番４０のユニホームを着て、現在もそのユニホームは自宅にあるというが、あくまで電撃会見のための暫定番号だった。「今年は４０歳だし、メジャーに来てから、４がラッキーナンバーになっているから」と、ドジャース時代の４４、レッドソックス時代の２４に続き、空き番号だった４０に決断した。

　あと２５試合で日米通算６００試合。６４試合登板で日米ともに３００試合（日本３３９試合）に到達するが「数字は追わない。１球１球、一瞬一瞬にすべてを出したい。４０歳でマウンドに立てることが幸せ」。スタイルは揺るがない。四十にして惑わずだ。【金子航】