右肘の張りで実戦から離れていたオリオールズ上原浩治投手（３５）が、レッドソックス傘下のマイナー戦に登板した。打者３人１２球、無安打１三振。２月２８日以来の実戦で順調な回復ぶりを披露した。

　ジョーク交じりの言葉が、上原の体調を物語っていた。「今日は７～８割だったので、あんなもんじゃないですか。肘と顔が良ければ大丈夫です」。若手相手に１２球中１１球がストライク。走者なしでもセットポジションを試すなど、格の違いを見せつけた。

　開幕まで１週間。コナー投手コーチは「マウンドで投げるのを見ただけでハッピー。コウジだけでなく、オリオールズにとっても大きな１日」と上機嫌で振り返った。

　実際、上原と抑えを争う新加入のグレッグは、過去６試合で防御率１３・５０と低迷。上原の体調さえ万全なら抑えを任せる方針に変わりはない。「気持ち的にも開幕に向かっているつもりなので大丈夫です」。今後、２～３試合の登板で調整が順調に進めば、上原が開幕クローザーに指名される可能性は高い。（サラソタ＝四竈衛）