【ポートシャーロット（米フロリダ州）３日（日本時間４日）＝四竃衛】レイズ松井秀喜外野手（３７）が、メジャー昇格への最終段階として、レッドソックス松坂大輔投手（３１）と１７日（同１８日）の３Ａ公式戦で直接対決する可能性が現実味を帯びてきた。

　延長キャンプに合流して２日目。レ軍サンドバーグ・マイナー統括コーチとの話し合いで、当面の予定が確認された。５日以降、実戦形式の練習に進む一方で、３Ａダーラム合流は、申請中のビザ取得次第とあって未定。メジャー昇格の目安として、最短１６日（同１７日）を目指す姿勢に変わりはないものの、ビザ取得が遅れれば、１７日までずれ込む可能性は十分。一方でこの日、天候不順を考慮して松坂の登板変更が発表された。今後は３Ａポータケットに所属し、中４日で登板する方針が固まり、１７日に３Ａダーラム戦で最終登板することが確実となった。

　この日の松井は、フリー打撃で計６０スイング中１２本の柵越えを放つなど、一気にペースを上げた。「２日目ですからね。多少いいスイングができたような気がします」。５日（同６日）の実戦打撃では、今春メジャーキャンプにも招待され、４０人枠に入っている２３歳の期待株コローメらと対戦。約７カ月ぶりに快速球を打つことになる。７日（同８日）には、練習試合に初出場し、「特別ＤＨ」として５～６打席以上立つことも決定した。

　試合への準備について、松井は「まだ分からない」と、慎重に言葉を選んだ。ただ、現在はよりレベルの高い投手と対決することが重要。右ヒジ手術から復帰を目指す松坂との対戦は、両者にとってメジャー復帰への試金石となりそうだ。