＜３Ａ：ノーフォーク１－３ダーラム＞◇２７日（日本時間２８日）◇米バージニア州ノーフォーク

　レイズ傘下の３Ａダーラムに所属する松井秀喜外野手（３７）のメジャー昇格が、今週後半にずれ込むことになった。敵地でのノーフォーク戦に「４番左翼」で出場し、４打数１安打。３Ａ合流後、１２試合に出場し、調整のメドとされていた５０打席をクリアしたものの、昇格は見送られた。松井は２８日からのインディアナポリス４連戦で最終調整する。

　有力視されていた２８日の昇格は、ひとまず延期された。打率１割７分８厘の成績だけが理由ではない。５月１日の正式契約直後、レ軍首脳は「６月までに調整してほしい」と、春季キャンプに参加していない松井の合流には、時間的な幅を持たせていた。開幕以降、故障者が続出しているとはいえ、ペナント争いは序盤戦。急仕上げで松井を招集するよりも、より万全に近い状態で補充することを重要視してきた。

　もっとも、松井自身の感触は徐々に変わってきた。投手への対応は「良かったり悪かったりです」と話す一方で、試合勘については「十分に慣れたと思います」と、手応えを示した。延長戦に突入したこの日、モントーヨ監督から交代の打診を受けたが、「何回でもいきます」と即答。心身ともに戦う状態に近づいてきた。

　やり残したことがあるとすれば、本塁打ぐらい。「どの時点をよし、とするかですね。自分で合格というのはないですから」。メジャーからのオファーを待ち続けたオフを思えば、この期に及んで、焦る松井ではない。【四竃衛】