＜ブルワーズ８－２ブレーブス＞◇１２日（日本時間１３日）◇ミラーパーク

　ブルワーズ青木宣親外野手（３０）が節目のメジャー１００先発試合目を白星と「大台」で飾った。１２日（日本時間１３日）、ブレーブス戦に１番右翼で出場し、５回に大量８点のビッグイニングにつなげる三塁内野安打。この日も２安打１四球とリードオフマンの役目を果たし、本拠地９連勝に貢献した。また打席数を５０３とし、新人では日本人８人目となるシーズン規定打席（５０２）をクリア。今季最長の２０連戦を１５勝５敗で打ち上げて、ワイルドカードも３ゲーム差に最接近した。

　走りだしたら止まらない。勢いづくブルワーズを、好調青木を象徴する連続攻撃が生まれた。０－２の５回１死二塁、青木が「ワンチャンスで畳み掛けて流れを呼び込めている」と技巧派左腕マホーラムから粘って７球目を三遊間に転がし、横っ跳びの４０歳ジョーンズ三塁手も捕球が精いっぱいの一打でつないだ。

　続くウィークスに逆転３ランが飛び出すなど、青木のバットから四球を挟んで６連打。打線が一挙８点を奪った。「この２０連戦は大成功。好調な時はこうなる」と喜んだ青木は、一巡して迎えた第４打席に四球を選び、区切りのシーズン規定打席に到達した。

　まさに「スピード出世」で勝ち取った勲章だ。スタメン定着は５月２１日と遅く、それまでの３５試合で７０打席に立っただけ。以降の休養は５試合しかなく、打席数の多い１番起用も幸いし、新人では両リーグ５人目の大台クリアとなった。

　「いい時も悪い時も自分の気持ちがぶれないように意識した」と前を向き続けた青木に引っ張られ、「シーズンが終わったような雰囲気があった」というブ軍も息を吹き返した。最近２３試合で１８勝、ホームに限れば９連勝を含む最近２０戦で１８勝を挙げ、この日は４月１２日以来の貯金をつくった。

　青木はこの２０連戦も１試合休んだだけで、無安打は３試合のみ。その間７度の複数安打を記録し「新人もベテランも関係ない。引っ張っていくぐらいの気持ちでいる」と気力をみなぎらせており、「残り試合、全部勝つぐらいのつもりでやりたい」と勇ましかった。