＜ヤンキース３－０カブス＞◇第１試合◇１６日（日本時間１７日）◇ヤンキースタジアム

　ヤンキース田中将大投手（２５）が、本拠地ヤンキースタジアムで初白星を挙げた。２勝目はカブス打線に三塁を踏ませず、８回を１四球、安打はバント安打の２本のみ。最多１０７球を投げ、３戦目で初の無失点投球だった。２試合連続の２ケタ奪三振もマークし、日本時代から続くレギュラーシーズン連勝は「３０」の大台に到達した。次回登板は２２日（同２３日）ボストンで、宿敵レッドソックスと伝統の一戦になる見込み。

　まるで靴ひもまで、メジャーの球数制限に適応したかのようだった。ラスト１球、１０６球目を投げ終えると、田中は右の靴ひもがほどけていることに気付いた。初めての８回。２者連続で三振を奪い、ベーカーも２球で追い込んだところで、マウンドで靴を整えた。うずくまるヒーローの背中に、ヤンキースタジアムの３６０度から三振を求める歓声と拍手が降り注いだ。

　田中

　いつもほどけないのに。「うわ、ちょっと、ここでほどけるのかな」と思って。この声援、視線があるのに。靴ひも結んでいて、いいのかなと思いながら、悪い気をしながら結びました。

　恐縮する田中の思いと裏腹にその間、球場は盛り上がりを増した。１０７球目。スプリットで、かすらせるだけの捕ゴロに仕留めた。「本物」の投球だった。

　８回を２安打。カブスを圧倒した。安打はともに奇襲のバント内野安打。７回は３番リゾが初球をバント。しかもヤンキース内野陣が左打者用シフトを敷き、野手を配置しない三塁に転がした。田中は「確率ですから。チームの決めごとですので」と面食らうことなく受け止めたように、本塁打と打点で昨季チーム２冠のなりふり構わない戦法でも、投球を乱すことはなかった。

　２回のバント安打は、１度はアウトの判定だったが、カ軍がチャレンジ（ビデオ判定）を要求してセーフに覆ったもの。試合中の体感気温４度という酷な条件だったが、外野に飛んだ安打はなく、二塁に走者を置いたのも２度だけだった。

　８回を無失点。これまでの２試合は３回までに失点した。「序盤に弱点」というレッテルは御免とばかり、３試合目できっちり修正した。力みのないフォームから、低めに集めた。ストライク率は７１％と高く、直球が安定し、変化球にも好影響を及ぼした。「今までの登板より、スプリットがコントロールできたかな。今まで２戦が悪すぎたので、２戦に比べれば良かったかな」と振り返った。

　公式戦は足かけ３年で日米３０連勝に到達。自身の記録には関心を示さない田中だが、「２戦の登板を繰り返したから出来た」と、経験を糧とし、着実に前に進んでいる実感はある。「まだ甘いボールはあったので、厳しく投げられないと。より良いものを求めてやっていきたい」。田中の向上心にゴールはない。【金子航】＜田中記録アラカルト＞

　▼３戦２８Ｋ

　１０三振を奪い、ここまでの３戦で計２８三振。８７年に左腕アル・ライターがマークした２５を上回り、メジャーデビューから３試合での奪三振数で球団史上最多。２試合目までの計１８三振も同最多だった。メジャーでは１０年スティーブン・ストラスバーグ（ナショナルズ）の３２、７１年Ｊ・Ｒ・リチャード（アストロズ）の２９に次ぐ歴代３位タイ。

　▼連続２ケタＫ

　ヤ軍の新人が２試合連続で２ケタ奪三振をマークしたのは球団史上初。

　▼連続８Ｋ以上

　デビュー戦から３試合連続で８三振以上は、ストラスバーグの４戦に次ぎ史上２人目。

　▼８回２安打以下１０Ｋ

　８回以上投げて２安打以下で１０三振以上を奪ったのは、ヤ軍では０５年７月２６日のレッドソックス戦でランディ・ジョンソンが８回２安打、１１三振を記録して以来。

　◆日米通算３０連勝

　田中は１２年８月２６日の日本ハム戦から、日米公式戦で３０連勝。日本では昨季まで２８連勝をマークし、５１～５２年松田清（巨人）と５７年稲尾和久（西鉄）が保持していた連続シーズンを含むプロ野球記録（各２０連勝）を更新した。大リーグの連続シーズン最長記録と比べても、３６～３７年カール・ハッベル（ジャイアンツ）の２４連勝をすでに上回っている。