＜ホワイトソックス１－３ロイヤルズ＞◇２６日（日本時間２７日）◇ＵＳセルラーフィールド

　ロイヤルズが１９８５年以来２９年ぶりとなるプレーオフ（ＰＯ）進出を決めた。１回、青木宣親外野手（３２）の先制適時三塁打などで３点を挙げて逃げ切った。

　２９年ぶりのＰＯ進出を決めたチーム関係者も喜びに浸った。就任５年目のヨースト監督は「ここ２週間はもちろん、年間を通じてノリはチームに大貢献してくれている。彼が攻撃の起点になることも多く、攻守ともに素晴らしい活躍をしてくれた」と手放しで褒めた。

　ロ軍で４５年を過ごし、伝説のスカウトとしても知られるステュアートＧＭ特別補佐は「リーグが変わったことなど、ノリには少しも問題にはならなかった。球宴後の活躍ぶりはリーグ屈指だ」と労をねぎらった。

　敵地シカゴを訪れた約３００人のファンは、シャンパンファイト後にグラウンドに現れた青木の姿を見つけると「ノリ」コールを大合唱。ファンに認められたことを肌で感じた青木は握手や記念撮影に応じ、感謝の気持ちを返した。【佐藤直子通信員】