日本ハムの開幕ローテーション争いが白熱してきた。吉川光夫投手（２６）が１２日、イースタン教育リーグのＤｅＮＡ戦（ベイスターズ）で５回無安打無失点と快投。開幕投手の大谷にメンドーサ、浦野に続いて開幕から６人を予定する先発枠へ前進した。

　威力十分の直球が相手のバットを押し込んだ。吉川が２軍戦で格の違いを見せた。最速１４６キロだった真っすぐは、まともに前に飛ばなかった。凡打の山を築き、５回までノーヒット投球。変化球とのコンビネーションも良く、５奪三振のうち見逃しが４個。何度もつむじ風が発生し、快晴ながらも荒れたコンディションで４四球も「バランス良く投げられた」と、気持ちよくマウンドを降りた。

　前回登板で感じた上昇傾向を、結果で示した。４日巨人戦（札幌ドーム）では４回１／３を９安打８失点（自責３）で降板。「こないだ（のテーマ）は高めでもいいから真っすぐで詰まらせること」と、快音を封じながらも不運な打球に泣いた。この日も掲げたテーマは同じ。小気味よく、ストライクゾーンに直球を投げ込み、力でねじ伏せた。伊藤２軍総合兼投手コーチも「あれぐらいの真っすぐが投げられれば十分、前回の上をいく内容」と、高評価を１軍首脳陣に伝えた。

　状態は投げる度に上がっている。「やることは、やれている。手応えのある中で、この状態を続けていって四球をなくすのが大事」と、課題も明確だ。開幕投手の大谷、安定感抜群のメンドーサに続く先発陣は、前日１１日に好投した浦野が当確。先発６人態勢でスタート予定の残り３枠に、１２年のパ・リーグＭＶＰ左腕が猛アピールに成功。昨季の開幕投手が、巻き返しを期す今季の開幕ローテーション入りをグッと引き寄せた。【木下大輔】

　◆日本ハムの開幕ローテの現状　開幕投手は大谷に決定。また昨季、チーム最多２６試合に登板し７勝（１３敗）を挙げ、今月８日ＤｅＮＡ戦でも６回３失点（自責１）と好投したメンドーサも、すでに開幕ローテ入りが決まっている。１１日イースタン教育リーグ巨人戦で５回３失点（自責２）と結果を残した浦野も当確。残り３枠を、この日猛アピールした吉川、武田勝に加え、７日ＤｅＮＡ戦で５回１失点（自責０）の上沢、同日の教育リーグ・ヤクルト戦で４回３失点（自責０）の斎藤、１０日同リーグ楽天戦で５回３失点の中村、同４回１失点の木佐貫が争っている。