日本ハム栗山英樹監督（５３）が、今日３１日からの敵地ロッテ３連戦で「スピリチャル」な勝負手を打つ。３戦目の４月２日の先発に当初の予定通り、斎藤佑樹投手（２６）を投入することを３０日、明言した。「チームを大きな流れに乗せる力がある人。トータルマネジメントする立場だと、そういうことも考える」。実力以外に“持っている”の形容詞が象徴するように、佑ちゃんが放つ不思議なパワーを起用の根拠にした。

　固く決断できる運命を感じたのが、この日だった。野球の手ほどきを受けた父正彦さんの命日だった。１０年前の０５年３月３０日、７３歳で天国へと旅立った。新千歳空港から、尊敬する父が眠る都内の多磨霊園へ向かった。ちょうど移動休日で墓参が実現。「何かあるんだろうね。『オヤジが話そう』ってことなのかな」と思いを巡らせた。リーグ優勝した就任１年目の１２年。開幕戦は３月３０日で、ちょうど命日だった。「何かあるのかな」。その一戦の勝利投手は、斎藤だった。

　激しくゲキを飛ばした。栗山監督は「ものすごく信じてる。『スットコドッコイ』だったら、すぐにけっ飛ばす」と、佑ちゃんを鼓舞した。開幕カード２勝１敗と順風満帆にスタートし、向かう２カード目はメンドーサ－吉川、そして直感を信じたジョーカーへ。天命を託した。