今年も神宮男は健在だ！　阪神マット・マートン外野手（３３）が好相性の地でヤクルト成瀬を打つ。昨年は４２打数２３安打の打率５割４分８厘。５本塁打１８打点と打ちまくった舞台で前日練習を完了。表情は明るく「（調子は）ボチボチデンナ～。ガンバリマショウ」と日本語で状態を説明する余裕を見せた。

　舞台がバッチリなら、次なる要素は対戦相手だ。先発する成瀬は昨季対戦なし。それでもマートンなりの攻略見立てがある。「真っすぐは１３１、１３２ぐらい。でも打席に立つともっと速いイメージだね。ここまで対戦したピッチャーと同じような球が来る」。特に２９日、中日との開幕第３戦で対戦した左腕八木は格好のイメージ像。２打席目にきっちりと右前打を放っており問題なさそうだ。

　その上でマートンは「天敵」の存在を明かした。「バッティングよりもディフェンス。ナイターが暗いのでここが一番難しいね」。この日は本塁から次々と上がったノックのフライを、左翼の位置で捕球した。守備のモヤっとを取り除けば、バットでの貢献にさらなる拍車がかかるはず。０８年以来７年ぶりとなる開幕４連勝のキーマンは、やはりマートンだ。【松本航】

　▼マートンは過去５年の通算成績でも神宮は打率４割１分５厘（１２本塁打、５１打点）とセ・リーグ本拠地球場別でトップの相性。２位は横浜で３割３分９厘。３位は甲子園の３割１分２厘。最低は東京ドームの２割４分６厘。