甲子園の大歓声が心地よかった。開幕から約３週間。阪神能見篤史投手（３５）が待望の今季初勝利を手にした。

　「（登板間隔が）空いたことが生きたかどうかは…。雨で流れて、外されたことにふがいないという方が…」

　苦悩の日々だった。開幕から２試合はいずれも５回降板。直球が走らず、宝刀フォークも落ちなかった。そんなとき、１０日広島戦が雨天中止。メッセンジャーのスライド登板により、能見の登板日が見直され、中１０日の調整期間が設けられた。「僕も切羽詰まっているからね」と本音を漏らすほどの危機感。勝てない現状。そしてローテーション再編。屈辱、悔しさが３５歳を奮い立たせた。「過去２試合、あまりいいピッチングできてなかったので、今日は最初から飛ばしていきました」。ベテラン藤井のリードに呼吸を合わせ、序盤から直球主体で内角を攻め込んだ。

　相手先発は１９歳の田口。「（意識は）あまりしなかったけど、僕も頑張りました」と、ベテランの技も見せつけた。勝ち越し直後の７回、先頭村田に四球を与え無死一塁。代走鈴木が送られた。代打セペダのカウント３－１からだった。「藤井さんが感じ取ってくれたことを読み取りながら。１球目のけん制で逆をつけたので。カウント的にも仕掛けやすいところだったので」と、盗塁をしようとしている気配をバッテリーは察知。けん制を２度続け、足のスペシャリスト鈴木を２年ぶり１０度目のけん制死に仕留めた。

　「反省点もありますけど、とりあえず次につながるというか。こういうのを続けていきたい。チームとして勝っているので」

　和田監督の心配の種も１つ消えた。「能見に勝ちがつかないことには、流れ的にも苦しい。今日１勝したことで気分的なものも変わってくる」。雨降って地固まった。【宮崎えり子】

　▼能見が巨人戦通算１９勝目を挙げ、井川慶と並んで２リーグ分立後の阪神投手６位に。能見の巨人戦初勝利は、０７年４月７日（東京ドーム）。能見はこのカードで、昨年５月９日（甲子園）から４試合連続して敗戦投手となっていたが、２年越しの５連敗は免れた。