勝ち投手みたいなもんや！　阪神のドラフト１位横山雄哉投手（２１）が本拠地巨人戦でプロ初先発、デビュー戦で快投を演じた。直球でバットをへし折り、打球を詰まらせる。７回を６安打１失点。援護なく、阪神ルーキー史上初の「デビューＧ戦勝利」こそ逃したが、８回の代打攻勢で逆転、巨人戦今季初のカード勝ち越しに大貢献だ。次も見たい、次は勝つ！

　何度も何度もマウンドの横山がほえた。１球１球に全力を込めた。自然と「よっしゃー！」と声が出た。プロデビュー戦。聖地で大きく成長した姿を見せた。

　「ちょっとファームとは違う緊張感があって、後半多少バテた面もありました。でもしっかり腕を振ること。全部に気持ちを込めた球を投げられた」

　注目を一身に集めた初回から、直球がうなりを上げた。３番亀井への初球はこの日最速の１４９キロ。「初回は緊張しました」と笑ったが、上々すぎる滑り出し。巨人打線を詰まらせた。合計３本のバットをへし折った。前日２０日にプロ初完封した藤浪からは「横山さんがしっかり投げるので期待してください」とはっぱをかけられた。重圧をはねのけ、力に変えた。ベールを脱ぐとたくましいドラフト１位左腕に、甲子園のボルテージも急上昇。ゼロを重ねるたびに、緊張していた表情も柔らかくなっていった。

　大舞台にもおくさない。初めて侍ジャパンのユニホームに袖を通した昨年１１月。台湾での２１ＵＷ杯でメンバー入りしたが、実は万全の状態ではなかった。それでも「日本を背負っていくのに、そこでやめますとは言えないじゃないですか。投げて良かった。後悔はしてないですよ」。横山の目に迷いはなかった。

　台湾では初めてプロの選手とともに日々を過ごした。１軍経験のある日本ハム中村が登板後の夜、誰よりも早くホテル内ジムのランニングマシンで走る姿を見た。「（中村）勝さんでもこんなに練習をしているんだと思った」。プロの世界の自覚も学んだ。国際試合で先発、中継ぎとフル回転。３試合に登板し１０イニングで２０奪三振に、最速１５１キロの更新。参加するだけでなく、数え切れない手土産を吸収した。

　待ちに待ったプロデビュー戦。甲子園には地元山形から両親、祖父母をはじめ総勢１９人の大応援団がやってきた。山形中央では春夏２試合で２０失点と大炎上した甲子園のマウンドで、強力巨人打線を相手に、７回を最少失点に防いだ。「はるばる山形から家族、親戚、友だちと来てくれた。その中で投げられている姿を見せられて良かった」とホッとした表情を見せた。

　１月の自主トレで左胸鎖関節の炎症を患い、シーズンに出遅れた。それでも一直線に目指してきた聖地のマウンド。「調子自体は良くなかったけど、その中で投げられたことが自信になった」。試合終了後、ベンチ前で勝利のハイタッチに笑顔で加わった。【宮崎えり子】

＜横山雄哉（よこやま・ゆうや）アラカルト＞

　▼生まれ　１９９４年２月２１日、山形県中山町。

　▼身長　１８３センチ

　▼体重　８４キロ

　▼投打　左投げ左打ち

　▼球種　切れ味鋭いスライダーが武器。直球は最速１５１キロ

　▼プロ入り　１４年ドラフトで有原航平、山崎康晃の外れ外れ１位で阪神入り

　▼イケメン　「ＥＸＩＬＥのＴＡＫＡＨＩＲＯに似ていると言われたことがあります」

　▼球歴　長崎小２年で始め、中山中で「中山ベースボールクラブ」所属。山形中央では２年の春夏甲子園出場、いずれも初戦敗退。新日鉄住金鹿島では１４年都市対抗で５者連続三振。２１Ｕワールドカップで１０イニング２０奪三振。