クレーン４台にもびっくりしたけれど、４発にも仰天だ。ソフトバンクがハプニングに負けずリーグ首位に返り咲いた。「日本生命セ・パ交流戦」のヤクルト戦。１回に内川聖一外野手（３２）、李大浩内野手（３２）が連弾。３回には柳田悠岐外野手（２６）が２試合連続アーチ。６回には松田宣浩内野手（３２）がダメ押しの１発だ。今季２度目の１試合４本塁打で、３連勝。ド派手に奪首祭りだ。

　ハプニングなんて豪快に吹き飛ばせばいい。首位返り咲きにふさわしいド派手なアーチ攻勢だ。初回に先陣を切ったのは内川。「負けると球団の方にも予定を組んだ方にも申し訳ない」。ヤクルト小川のフォークを左翼スタンドへ運んだ。

　そのコメントの背景は試合前にあった。この日は移動ゲーム。空路名古屋から本拠地ヤフオクドームに戻ると、思わぬ光景が…。前日２８日まで行われていた「三代目Ｊ　Ｓｏｕｌ　Ｂｒｏｔｈｅｒｓ」ライブの撤去作業が終わっているはずが、行われていたのだ。コンサート翌日に野球の試合を組む日程は、ヤフオクドーム初だった。

　練習開始１時間半前のグラウンドにはクレーン４台に大型トラックやフォークリフト。作業のホコリで視界不良にもなっていた。屋根を少し開け、空調も強化。当初午後２時２０分から打撃練習開始だったが、作業は終わらず午後３時過ぎにスタート。通常１人１０分（５分×２）の打撃時間を８分に減らし、控えの５人は室内で打たせた。

　内川の先制５号２ランで火が付いた打線は、そんな“ビハインド”なんて関係なかった。続く李大浩が２者連発の１２号ソロ。３回には柳田が１１号ソロ。今季２度目のクリーンアップそろい踏みとなった。

　もっとも、内川は主将としてナインの気持ちも代弁した。「今後はないようにしてほしい」。通常、早めにグラウンドでアップする選手もいるからだ。終わってみれば、チームは５戦連続２桁安打。６回には松田にも１２号ソロが出て今季２度目の１試合４発。試合前に「しょうがないじゃん」と話していた工藤監督も「（影響はなかった）でしょ」と笑顔だった。

　今季最多の貯金８。８日ぶりに首位。ハプニングも自慢の強打で笑い話にしてしまった。【石橋隆雄】