アラキクマルで上位進出だ！　広島菊池涼介内野手（２５）が２１日、ベテラン新井との共闘を誓った。緒方カープの顔としてキクマルコンビでチームを引っ張ってきたが、８年ぶり復帰の新井の存在が負担を軽減してくれている。３連勝を狙ったＤｅＮＡ戦は雨天中止となったが、チームは５月１７日以来の最下位脱出。新トリオがけん引し、一気に上位をうかがう。

　ＤｅＮＡ戦を雨で流した広島ナインに落胆の色はない。最近１０試合で４８得点と攻撃陣が活発。４戦連続安打の菊池は、好調の要因にベテランの存在を挙げた。

　「新井さんはゴッド（神様）。打って欲しいときに打ってくれるし、出塁して欲しいときに四球を選んでくれる。ときにはチャンスメークして、得点が欲しいときには得点を挙げてくれる。（キクマルではなく）アラキクマルです」

　菊池と丸のキクマルコンビが広島の顔だが、今の打線をけん引するのは新井を含めたトリオだ。新井が外国人らと中軸に入るようになり得点力が上昇。「序盤は打たないといけないと思いブンブン振りましていた」と、２番菊池の負担も軽減された。

　２０日ＤｅＮＡ戦の１回無死一塁では菊池がバスターエンドランを決めた。緒方監督は「調子が悪いとバントをさせないといけないが、調子が上がれば簡単にバントはさせない」と話す。交流戦中に指揮官から考えを伝えられた菊池は「何かしないといけないと考えていたけど、その言葉で割り切れた」と話す。

　明日２３日阪神戦は高校時代を過ごした長野で行われる。武蔵工大二の恩師・大輪弘之氏が観戦に訪れる。「（選手としての基礎は）大輪さんに固めてもらった。野球ではよく怒られたけど、それ以外では神様みたいな人」。横手からのスナップスローを禁止され、捕球から送球までの基本動作をたたき込まれた。

　菊池だけでなく、丸も復調気配。新井も前日２０日に先発復帰。役者はそろった。「諦めた試合は１つもないし、諦めずにやった結果、３ゲーム差にいられる」。アラキクマルトリオを中心に上位進出の機運は高まっている。【前原淳】