リーグ優勝を狙う阪神の後半戦開幕ローテーションが固まった。１８日、甲子園で行われた全体練習でシート打撃が行われ、「第５の男」には６年目右腕秋山拓巳投手（２４）が名乗りを上げた。２０日からの巨人３連戦には岩田、メッセンジャー、能見を起用。２４日からのＤｅＮＡ戦は藤浪、秋山、中５日で岩田が回る見込み。逆転Ｖへスタートダッシュをかける。

　秋山と岩崎のローテ入りを巡るガチバトルは秋山が勝ち取った。シート打撃で１５人相手に安打性の当たりを５本許し「ちょっと力みすぎた」と苦笑い。それでもゴメスを変化球で見逃し三振、福留を左飛に抑えるなど、今季初登板となった９日中日戦で６回２失点と好投した状態をキープ。中西投手コーチは「悪くはない。中日戦同様、状態はいい」と評価した。

　２５日ＤｅＮＡ戦（甲子園）での先発が濃厚となった。ＤｅＮＡ筒香や梶谷は対左投手に比べ、右投手との対戦で打率が低い傾向がある。筒香は対左投手の打率３割８分１厘に対し、右投手との対戦は３割１分１厘。梶谷は左投手に３割６分７厘、右投手には２割５分４厘。データも秋山を後押しする。「次に向けてしっかりと向上意欲を持って練習に取り組んでいたい」と、今年２度目の１軍マウンドに備える。中西投手コーチは「７月、８月は秋山、岩崎だけじゃない。岩貞も横山もどんどん使っていく」とも明かし、勝負の後半戦で若手投手の活躍を期待した。

　もちろん、後半戦もメッセンジャー、藤浪、岩田、能見の先発４本柱が先発ローテの中心になるのは間違いない。後半戦初戦となる２０日巨人戦（甲子園）に先発する岩田は、中５日で２６日ＤｅＮＡ戦（甲子園）に回る見込み。巨人、ＤｅＮＡと優勝を争うチームとの対戦で大きな役割を担う。先発４本柱と若手の力の融合。後半戦スタートからの白星ラッシュで、虎投の力を見せてみせる。【宮崎えり子】