雨降ってＧ倒！　広島前田健太投手（２７）が、明日２４日の巨人戦（マツダスタジアム）にスライド登板することが決まった。中日戦は試合開始直前の午後５時４５分に雨天中止が決定。今季６度目の中止となった。黒田博樹投手（４０）も同カードで登板する可能性もある。ダブルエースのそろい踏みも浮上し、上位進出のカギとなる一戦に挑む。

　マエケンは外野でキャッチボール中だった。試合開始予定時刻の１５分前。午後５時４５分に大型スクリーンが青色に変わった。青地に白で「雨天中止」の文字。球団の苦渋の決断だったが、雨がっぱのファンからは残念がる声も上がった。エースも、ファンの無念は百も承知だろう。スライドで明日２４日巨人戦（マツダスタジアム）の登板が決まると、気持ちを切り替えた。

　「明日（２３日）投げるわけじゃないので、調整も難しいわけではない。球宴から中３日だったので、いい休養と思いたい。（肩を）つくる前でしたし」

　今季２度目のスライド登板も問題はない。中止を残念がったファンにとっても、エースが巨人戦に回ることは救いにもなるだろう。「巨人も含めて全部のチームに勝っていかないといけない。１個で順位が変わるので」。投げる試合に全部勝つという気持ちは変わらない。だが上位チームに直接勝てば順位はすぐに変わる。優勝するために勝たなければならない相手に、エースが投げるのは心強い。

　最強ローテの可能性も浮上した。当初の予定では、２４日の先発は黒田だった。マエケンのスライドによって、黒田もスライドすることも考えられる。するとマエケン、黒田のダブルエースが巨人にぶつかる可能性が浮上する。３戦目に巨人に強い福井をぶつければ、雨天中止ショックなど吹き飛ぶＧ倒ローテ完成の可能性もある。

　借金４で順位は５位ながら、首位とは２ゲーム差、３位巨人とは１ゲーム差の位置にいる。前田は言う。「まだ借金があるので。まずは返さないといけない」。役割はチームを勝利に導くことだけだ。その右腕で、混戦セ・リーグをかき回す。明日は晴れ予報だ！【池本泰尚】