広島が今日２８日からのヤクルト３連戦で、初戦から黒田博樹投手（４０）今井啓介投手（２８）薮田和樹投手（２２）を先発に立て、７連勝と好調なツバメを止めにかかる。第２戦の２９日は今井が２年ぶりの先発予定。今季はここまでおもにロングリリーフ要員として１０試合に登板し防御率１・７６と好成績をマーク。中継ぎとして結果を残してきた自信がある。無心で挑むマウンドで白星をつかみ取る。

　顔つきは精悍（せいかん）なままだ。明日２９日に先発予定の今井が１３年９月８日ＤｅＮＡ戦（横浜）以来、２年ぶりの先発に備え、東京に乗り込んだ。野村の不調もあって回ってきた先発のチャンス。極めて冷静で自然体だ。もう慌てる姿はない。

　「特に何も思うことはないです。ただ最初に投げるだけ。先発と思わず中継ぎのつもりで投げたい。もちろんチャンスですけど、あまり考えずに投げたい」

　悟ったように言葉を並べた。先発として期待されながら、チャンスを生かし切れなかった過去の反省がある。「（昔は）ものにしようと狙い過ぎていた」。今季はここまですべて中継ぎで１０試合に登板し、防御率は１・７６。登板数こそ少ないが、ロングリリーフ要員として試合を立て直し、チームを支えてきた。

　相手は７月１７試合でチーム打率３割７厘、９１得点と好調なヤクルト打線だが「打線は水物なので」と、興味を示さない。２軍時代から小林投手コーチに言われてきた「プラスに考えること。やってだめなら仕方ない」との教えをかたくなに守る。キレのある直球と黒田直伝のツーシームで、堂々と立ちふさがる。

　今日２８日の初戦先発は、故障抹消から復帰後の公式戦初マウンドとなる黒田。無心の今井がバトンを受け、フレッシュなルーキー薮田へとさらにつなぐ。チームは借金５で首位ヤクルトとは４ゲーム差だ。負けられない戦いへ。右腕３人がヤクルトを一気に飲み干す。【池本泰尚】