大敗の中に光明あり。日本ハムがオリックスの一発攻勢に屈したが、４番中田翔内野手（２６）が７回、１４試合ぶりとなる今季２４号ソロ本塁打を放った。糸井に２被弾など球団３３年ぶりの京都で敗れ、首位ソフトバンクと今季最大の６・５ゲーム差。それでも主砲の６４打席ぶりアーチは、今日３１日からのロッテ３連戦（札幌ドーム）に明るい材料となった。

　敗戦の瞬間を目に焼き付けていた。中田は三塁側ベンチに背を預け、歓喜に沸くオリックス・ナインを見つめた後、ゆっくりと立ち上がった。最終９回に走者に出た近藤と代走岡をねぎらうように迎え入れ、グラウンドに深く一礼。悔しさを押し殺し、ベンチ裏へ引き揚げた。痛恨の黒星に４番の責務を、ひしひしと痛感した。「意味ないところで打って申し訳ない」。待望のアーチにも、ふがいなさだけが募った。

　淡々とダイヤモンドを１周した。京都の夜空に意地の１発を放った。７点ビハインドの７回。内角低めの直球に、うまく反応した。左腕をたたみ、捉えた打球は左翼席後方にある大木めがけて飛び込んだ。「反応です。感触は良かった」。７日ロッテ戦以来、１４試合６４打席ぶりの２４号ソロ。５番近藤が６号ソロで続いたが、劣勢をはね返す号砲とはならず。投手陣は３被弾、打線は５安打に封じられての完敗。笑みを見せることなく球場を後にした。

　５週連続６連戦の最初のカードは最下位オリックスに負け越し。猛暑が厳しい、屋外での敵地３連戦。思い通りの結果は得られなかったが、主砲が長いトンネルを抜けたことは明るい材料。栗山監督は「翔の状態が上がるのを、こっちは待っている。いずれにしても、翔が打たないとウチは勝てない」と、完全復調をじっと待つ。

　試合のなかった首位ソフトバンクとは今季最大の６・５ゲーム差となった。今日３１日からは６連勝と波に乗る４位ロッテと３連戦。本塁打の感触を思い出した４番を中心に、札幌ドームで仕切り直す。【木下大輔】