中日の連敗はついに「７」になった。大野雄大投手（２６）を立てた巨人戦に敗れた。大野は３登板連続の黒星で、今季の巨人戦５戦勝ちなし。１０勝チャンスも三たび逃した。７連敗は山田久志監督だった０２年以来１３年ぶり。他５チームの背中が急速に遠のく中、谷繁兼任監督が「勝負」とにらむ８月戦線に突入する。

　背番号２２をホーム側に向けたまま、大野は約２０秒も立ちつくした。村田の３ランは竜党の陣取る左翼席に吸い込まれた。痛恨の１球。「外のまっすぐでいくつもりがあそこにいってしまった。逆球だし、高かった」と、うめいた。

　初回に失策と３連打、犠飛で３点を失った。以降は何とか持ち直した。直球を軸にしたテンポのいい投球で大野らしさが戻っていた。打線も６回に３－３に追いついた。相手投手ポレダは先に降板した。大野の踏ん張り次第で、勝敗が決まりそうな展開だったが…。８回２死一、二塁。村田への３球目は一番投げてはいけないコースに入った。

　「チームも苦しいし大野も苦しい。ここを乗り越えられるようになったら大野もレベルが上がるというところで、また踏ん張り切れない。もうひと踏ん張り、やってほしい」。高い期待を寄せ続ける谷繁兼任監督も、３戦連続黒星の左腕に奮起を求めた。

　ついに７連敗－。落合監督、高木監督の時代にはなかった０２年以来１３年ぶりの屈辱だ。谷繁兼任監督は覚えている。前回の７連敗時は中日移籍１年目。山田監督は８連敗を阻止すべく、初めて立浪和義を４番に据えた。その試合で決勝アーチを放ったのが３１歳の谷繁だった。もがき苦しんだ末につかんだ勝利の重さを知っている。

　補強期限の７月がこの日で終わった。補強はペレス、ネイラーの両投手だけ。まだ戦力として見通しは立っていない。指揮官が「勝負」と位置づける８月に入った。来週からは６連戦が５週続く。首位阪神とは９ゲーム差、５位ＤｅＮＡとは４ゲーム差。いよいよ危険水域に入った。【柏原誠】