斉藤和巳以来の快挙だ。ソフトバンク寺原隼人投手（３１）が８回１失点の快投で、今季無傷の７勝目を挙げた。開幕７連勝は球団では０５年斉藤以来１０年ぶり。５月の１軍昇格からローテーションの軸として働く寺原の力投で、チームの連敗は２でストップ。今季初となる同一カード３連敗の危機を回避し、優勝マジックは３５となった。

　開幕から無傷男の寺原が、嫌な流れをあっさりと断ち切った。安定感抜群の投球は、チームが久しぶりに喫した連敗の重いムードにも揺るがない。「３連敗だけは絶対防がないといけない。勝つことだけを考えた」。８回をわずか９６球で１失点に抑えた。

　最速１５０キロの直球とキレ味鋭いスライダーで凡打の山を築いた。唯一のピンチとなった７回、１点を失いなおも２死二、三塁で代打清田を迎える。青いユニホーム一色のＱＶＣマリンが最高潮に盛り上がる中、外角低めにスライダーを投げ続け、空振り三振。「三振を狙っていた。いい感じで腕を振って、スライダーを投げられた」。狙い通りの結果にガッツポーズも飛び出した。

　３回の攻撃で走塁中に細川が負傷。その裏から鶴岡に捕手が交代したが「みんなでミーティングしているので」と気にせずテンポよく投げることだけ考えた。

　１２年オフにオリックスからＦＡ移籍。３年契約で古巣へ戻ってきたが、１３年は４勝。昨年はわずか１勝で、５月に右膝を手術し、契約最終年の今季へかけた。推定年俸は４０００万円減の４５００万円で再出発。キャンプはＢ組。開幕ローテーションにも入れず、帆足らと２軍でじっと出番を待った。

　５月５日に１軍昇格すると、先発すれば負けなし。中継ぎでも安定した投球で救った。１人で貯金７つを稼ぎ出している。

　工藤監督は「下半身が使えると、制球が落ち着く。疲れはあるだろうが、下半身はしっかりしている」と話す。実際、手術した右膝の状態はいい。毎週打たなければいけなかったヒアルロン酸の注射も、最近は２週間に１回のペースになっている。先日は投手練習に９歳の長男嘉希（よしき）君を初めて連れてきた。頼もしい父の姿を見せていた。

　ＦＡでの復帰時「自分はここでやり残したことがある」と話していた。横浜とオリックスでは２桁勝利をマークしたが、ソフトバンクでは０３年（当時ダイエー）と今年の７勝が最多だ。開幕からの７連勝は０５年の斉藤以来。「和巳さんは神様ですね」。伝説の存在を追うのは、何よりのモチベーションに違いない。０１年ドラフト１位がホークスでの最高成績を収め、連覇への勢いを加速する。【石橋隆雄】