ソフトバンク内川聖一外野手（３３）が約１カ月ぶりの１発だ。３点リードの５回２死。楽天入野の内角スライダーを捉え、左翼席に運んだ。８月１日西武戦以来、２２試合ぶりの９号で、３年連続７度目の２桁本塁打にも王手だ。

　「体が反応して、バットを振ったら入った。ただ、勝たないと意味がない。感覚が良くなったとか言っている時期ではない」

　８月生まれの夏男も、今年の８月は打率１割７分４厘と低迷した。わずか６打点に終わったが、９月は４試合で早くも４打点。前日まで２試合連続で２安打し、この日も初回の三直、３回の左飛、７回の遊直は、いずれもボールをとらえたライナー性の打球だった。

　この日の結果次第では２年連続のＣＳ進出が決定したが、お預け。優勝マジックも１４のままで、３カード連続で初戦を落とした。それでも首位を独走するチームに暗さはない。工藤監督も「前の打席にライナーを打って、だんだん（調子が）上がっていくよと言ったら本塁打になった。自信になればより良くなる。切り替えていきましょう」と前向きに話した。敗戦の中にも収穫あり－。そんな雰囲気の漂う、４番打者の久々の１発だった。【福岡吉央】