男（おとこ）気が望みをつないだ。広島黒田博樹投手（４０）が敵地甲子園で９回途中まで今季最多１２６球。８安打無失点の熱投でチームを勝利に導いた。打席での執念が攻撃陣の火をつけ、登板過多の中継ぎ陣の負担を減らそうと、８回も９回も続投を直訴した。３位阪神との直接対決を制し、７日中日戦に勝てば３年連続クライマックスシリーズ出場が決まる。望みを現実のものにするために、最終戦も黒田は男気でブルペンで登板を待つ。

　マウンドを降りる黒田は、中崎にすれ違いざまに「すまん」とわびた。逆転のＣＳ出場に負けられない一戦。無失点のまま９回のマウンドにも上がった。だが、１死一、三塁のピンチを招き降板となった。

　「いつもと変わらぬプレッシャーと緊張感を持ってマウンドに上がった。（９回は）自分で行くと言っておいて、しっかり抑えられなかった。最後は申し訳ない」

　８回１／３を無失点で１１勝目。負ければＣＳ出場が消滅する大事な試合で勝利に導いた大ヒーローだが、ただ勝つだけではない。登板過多の救援陣の負担を減らすべく最終回も続投した。「大瀬良も中崎も連投が続いている。相談されましたけど、行くと言いました」。４０歳での完封は逃したものの、黒田の存在意義を証明する貴重な勝利だった。

　投球だけではない。打席での執念が野手陣に火をつけた。両軍無得点の３回だ。黒田は追い込まれてから藤浪の球に食らいついた。真っすぐ、カットボール、カーブもバットに当てた。７球連続ファウル。１５５キロ直球に見逃し三振に終わるまで１３球を投げさせた。決勝弾の松山は「僕たちもやらないといけないと思った」。勝利への執念をチームに伝えていた。

　緒方監督も「投球だけじゃない。マウンドに立っているその姿。姿勢。予定のイニングを超えても投げると言って聞かないし。中崎と大瀬良を休ませたいと言ってくれた。最後は納得してもらう形で代えたけどね。野手も何も感じないわけがないよ」と称賛を惜しまなかった。

　７日の中日戦（マツダスタジアム）に勝てば３年連続クライマックスシリーズ出場が決まる。当初は福井の先発が予定されていたが、中４日で前田を投入する見込み。それだけではない。黒田も「最後の試合も打者１人でも行ってくれと言われれば行くつもり。少しでも力になれれば」。この日に今季最多１２６球を投げたにもかかわらず、中２日でブルペン待機を直訴している。黒田がつないだ望みは、総力戦で現実のものとする。【前原淳】

　▼４０歳の黒田が１１勝目。４０代投手のシーズン勝利数は４８年若林（阪神）の１７勝が最多だが、２リーグ制後に４０代で１１勝は０５年工藤（巨人）０６、０８年山本昌（中日）０８年下柳（阪神）に並び最多。また、黒田の防御率は２・５５。２リーグ制後、規定投球回に到達した４０代投手では８９年村田（ロッテ）の２・５０に次いで２番目に良い数字となった。

　▼セ・リーグの３位決定は７日のリーグ最終戦まで持ち越し。広島が７日の中日戦に○ならば広島が３位、広島が△か●の時は阪神が３位となる。阪神は７０勝７１敗２分け、現時点では３位で全日程を終了。ＣＳが始まった０７年以降、ＣＳ進出の可能性を残して全日程終了は１０年日本ハム、１５年西武に次いで３度目。１０年日本ハムは４位ロッテに０・５ゲーム差の３位で終了も、ロッテが残り２試合に○○で４位へ転落。今年の西武はロッテが残り５試合で１勝４敗ならば３位だったが、ロッテが２勝して４位に。他球団の結果待ちでＣＳ進出はまだない。