連続日本一に、ソフトバンクが熱く、スタートを切った。「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１５」が開幕し、パ・リーグ覇者のソフトバンクがヤクルトに快勝した。主砲内川聖一外野手（３３）が肋骨（ろっこつ）骨折でシリーズ出場が絶望的となる中、５番松田宣浩内野手（３２）が４回に先制ソロ。松田から６連打とたたみかけ３点を先制。先発全員の１５安打で圧倒した。

　重苦しい雰囲気を打開したのは、熱男・松田の底力だった。０－０の４回だ。ヤクルト石川の外角シンカーをすくい上げた。舞い上がった打球は左中間スタンドに飛び込んだ。「先制点が大事だと思っていた。納得いくバッティングができた。最高の形のホームランになった」。３度目の日本シリーズで初めて描いたアーチは、大きな意味を持っていた。

　試合前にチームは軸を失った。主将で４番の内川が肋骨の骨折で日本シリーズの出場が絶望的になった。試合直前に選手が集まり、内川本人から経緯の説明を受けた。選手会長の立場でともにチームを引っ張ってきただけに、悔しい思いは痛いほど分かる。松田は内川のロッカーの前に立った。置いてあった手袋をつかみ、ズボンのポケットにしのばせた。「僕が骨折した時に、内川さんはポケットに入れて、プレーしてくれた。それがうれしかった。一番つらいのは、本人だから」。チームはさらに結束した。

　松田の先制弾で勢いに乗った。６番中村晃から連打が止まらず、６連打で３得点。「内川さんの思いを持って、みんなが１つになれた」。会心の表情で振り返った。

　ＣＳ３試合で９打数１安打と苦しんだ。開幕の２日前だ。他の選手が帰路に就く中、たった１人でスコアラー室にこもった。紅白戦など自らの打撃を何度も見返した。「ＣＳは他のメンバーに勝たせてもらった。日本シリーズは…、という思いがあった」。研究は報われた。５回は右中間への二塁打を放ち、７回にはバッテリーのスキを突き、盗塁に成功。一躍、シリーズ男に浮上した。

　皆の結束に目を細めたのが、工藤監督だった。自身１５度目の大舞台でも、監督としては初めて。初回から手に汗を握りっぱなしだった。「マッチのホームランがみんなを明るくしてくれた。彼（内川）の代わりに、勝ちたい気持ちがあったと思う。そういうことで１つになった」。ヒーローインタビューで、松田は叫んだ。「内川さん、見てましたか～！」。先発全員安打に武田の完投勝利。強くて、明るく、一致団結。２年連続の日本一へ、最高のスタートを切った。【田口真一郎】

　▼ソフトバンクは先発全員の１５安打。シリーズの先発全員安打は１２年第５戦巨人以来１１度目で、ソフトバンクは初めて。いきなり第１戦で先発全員安打は０５年ロッテに次いで２度目だ。４回には松田の先制本塁打から６者連続安打。シリーズの１イニング連続打数安打記録は０７年第３戦中日の７打数だが、途中に犠打を挟んだもの。四死球、犠打を挟まない６者連続安打は０３年第２戦ダイエー、０５年第２戦ロッテに次いで３度目のタイ記録。第１戦で６打数以上の連続安打は初めてだった。シリーズで松田のＶ打は日本一を決めた昨年第５戦に次いで３度目。「前年の最終戦から２試合連続Ｖ打」は０６年第５戦、０７年第１戦セギノール（日本ハム）に次いで２人目だ。