あの怪物江川氏より速いのか。来秋ドラフトの超目玉、最速１５６キロ右腕の創価大（東京新大学１位）田中正義投手（３年＝創価）が、１５１球を投げ、１０奪三振完投で明治神宮大会（１３日開幕）出場に王手をかけた。リーグ戦５０回連続無失点を継続していたが、１回に公式戦５１イニングぶりに失点。それでも最速１５２キロをマークし、関東学院大（神奈川大学２位）を破った。今日５日の準決勝で上武大（関甲新学生１位）と対戦する。

　“ミスター０”の田中にとっては、たった１失点がニュースになる。１回、先頭打者に三塁打を浴びると、無死三塁からギアを上げた。１５０キロ、１５０キロで連続三振、さらに死球で迎えた２死一、三塁。「真ん中にいってしまった」と、１４３キロを中前に運ばれた。今春から続けた公式戦の連続無失点が５０イニングでストップ。マウンドで浮かべた苦い表情は、５１イニングぶりというから驚きだ。

　それでも淡々と、後続を断った。「点は取られると思ってました。点を取られたことも粘れた要因」と切り替えた。最速は１５２キロで、１回は３２球中、１０球が１５０キロを超えた。中盤以降は直球狙いの相手に対してフォークを多投。目先を変えると、さらに終盤は９０キロ台のカーブも織り交ぜた。相手を見ながら状況判断し、１５１球。２回以降は８個の「０」をスコアボードに刻んだ。

　今秋のリーグ戦は、４６回を投げて防御率０・００。ヤクルト小川のリーグ記録（０・１２）を４年ぶりに塗り替えた。ネット裏には８球団のスカウトが集結。怪物江川氏と高校時代から対戦した中日石井スカウトは「真っすぐは江川より速い」と言った。田中は高校まで外野手で、巨人のスカウト陣は、同じ経歴のレッドソックス上原と重ね合わせる。比較対象は、球界のレジェンドたちに広がっている。

　リーグ戦中から、週１回のウエートトレーニングを継続し、体重は約３キロ増の９０キロをキープ。歯のかみ合わせを治すため、１カ月前から矯正を始めた。野球選手にとって、食いしばる歯は命。細部までこだわり、オンリーワンの直球を追い求める。【前田祐輔】