虎の「超変革」イヤーが幕を開けた。就任１年目のシーズンを迎える阪神金本知憲監督（４７）と、日刊スポーツ評論家の桧山進次郎氏（４６）が熱く語り合った。０３、０５年に虎戦士としてリーグ優勝に導いた２人のトークは、虎への愛情にあふれていた。
－桧山氏は、金本監督が就任要請を断るとみていた。
桧山氏 ゴルフに夢中だし、もうちょっと外から野球を見たいのかなと。
金本監督 最初はまったくね。冗談じゃないというか（笑い）。引き受けても、ちょっと（チームが）過渡期でしょう。
桧山氏 何もかもが、落ちてきている時やから。でも、だから、引き受けられたのかも知れない。「超変革」という意味で。ただ、思い切っていくしかないけど、やっぱり勝ちたい。
金本監督 もちろん、勝ちにいかないと。勝負度外視ってのはまず、あり得ない。ただ、レギュラー３つ（鳥谷、福留、ゴメス）しか決まっていないからしんどいんだけど。
桧山氏 新外国人ヘイグの（映像）は見た？
金本監督 忘れた…。
（一同爆笑）
金本監督 見たけどさ。時間もなかったし…。
桧山氏 初年度で編成のことまでは難しいよね。
金本監督 外国人と高橋（聡文）は取ったけど、他ＦＡ選手には手をつけなかった。
桧山氏 意図は？
金本監督 若手にチャンスをあげようと。ＦＡで自分が来たくせに、ＦＡに頼るまいというね（笑い）。それは選手には伝えましたよ。お前らを使いたいからと。若い外野手がギラギラしていましたよ。ニヤッとしていましたよ。
－金本阪神の方針？
金本監督 そうですね。チャンスを与える。お前ら（レギュラーを）取りにこいよとね。取れなかったら、使えないということだから。開幕スタメンにいなければ、準備不足だと。そこらへんは厳しくね。
桧山氏 野手の核は、やっぱり鳥谷？
金本監督 鳥谷だね。本当に変わってもらわないとね。本人にも言っている。
桧山氏 本当に変えるなら立場的に変えないといけない。４番を打たせるのも手なのかな、と。
金本監督 ワハハハッ、鳥谷に、４番を？
桧山氏 タイプは全然違うけどね。
金本監督 でも、意外に順応するかもね（笑い）。
桧山氏 チームが負けてマスコミがたたくのは、チャンスで打てなかった４番鳥谷。そうなったら責任を負うようになるでしょう。あいつの野球も変わると思うけど…難しいかな？
金本監督 難しいね。大チャレンジだと思うけど、なきにしもあらず！
桧山氏 浜風もあるだろうし。ちょっと違うタイプの４番としてね。
金本監督 面白いかもしれない。ちょっと頭に入れておくわ。
－投手陣の手ごたえは
金本監督 メッセンジャー、能見、福原の年齢がね（３４、３６、３９）。年齢で野球やるわけじゃないけど、年齢で最後はやめるわけですから。もちろん期待している。でも、やっぱり不安。福原なんか「ああ、３連投なんか気を使わないと」ってね（笑い）。
－そうなると藤浪にかかる期待は大きい
金本監督 それは彼も分かっていると思う。どんどん完投して、中継ぎを休ませる役割を喜んで買って出てくれる。頼もしいですね。そういうハートを持っている子は。
桧山氏 背負って立つ性格だもんね。
金本監督 うん。だからああいう選手にはどんどん責任を押しつけてね。頼むよ。任せたよと（笑い）。
－気持ちの重要性も説いている。
金本監督 もちろんです。勉強だって１００点を狙うのと、ただやるのでは違う。例えば大学のチームが巨人と試合したら、気持ちだけでは勝てない。でも、プロ野球の世界ですから。気持ちだけで上回る、実際に勝つ時は絶対にある。最後はそうですよ。
－最後に金本監督への期待を
桧山氏 僕は期待していますけど、期待しすぎないようにします。気持ち分かるし、育てないといけない部分もある。勝ってほしいけど、そこだけ見つめると、今までのタイガースと同じやから。若い選手を何とか育て上げてもらいたい。しんどいと思うけどね。腹も立つと思うけどね（笑い）。そこを我慢して、ここは突き放そうとか、そういう部分がでてくると思うけど、本当に大変だと思うなあ…。
金本監督 ワハハハ！ 目標はもちろん優勝に向かっていくしかないんで。厳しいと思いますよ。覚悟はしています。
桧山氏 面白い野球はやってくれると思う。
金本監督 選手が面白い野球できるように、こっちの教育に応えてくれないとね。【取材・構成＝寺尾博和編集委員、鈴木忠平】
◆金本知憲（かねもと・ともあき）１９６８年（昭４３）４月３日、広島県生まれ。広陵から１浪を経て東北福祉大。９１年ドラフト４位で広島入団。０３年から阪神へＦＡ移籍。１２年引退。通算打率２割８分５厘、２５３９安打、４７６本塁打、１５２１打点。連続１７６６試合出場は歴代２位。０４年打点王、０５年ＭＶＰ。ベストナイン７度。現役時代は１８０センチ、８８キロ。右投げ左打ち。
◆桧山進次郎（ひやま・しんじろう）１９６９年（昭４４）７月１日、京都府生まれ。平安－東洋大を経て９１年ドラフト４位で阪神入り。９５年から外野のレギュラー。０６年からは代打の切り札に。１３年引退。通算打率２割６分、１２６３安打、１５９本塁打、７０７打点。代打で通算１５８安打はセ・リーグ２位。現役時代は１７７センチ、７８キロ。右投げ左打ち。
