オコエ、雪ニモマケズ－。１８日の楽天新人合同自主トレ第２クール２日目は、雪のため仙台市泉区のイーグルス泉室内練習場で行われた。コボスタ宮城で行う予定だったが、安全を考慮して寮からのバス移動を見送った。ドラフト１位のオコエ瑠偉外野手（１８＝関東第一）は、銀世界に「東北、って感じで。ある程度想定していましたが、ビックリしました。旅行で見たことはありますが」。フルメニューをこなし「外で思いっきり振りたいです」と元気いっぱいだった。

　東北楽天の選手である以上、厳しい自然に音を上げるわけにはいかない。春先には雪の舞う中でゲームを行うことも茶飯事。オコエは「僕の立場で感想を述べるとするならば…仕方がないですね」と重々、分かっている。「体に悪くない範囲でお風呂に入ってストレッチをして。気持ちいいです。雪見風呂ですね」と屈託なく笑った。

　日中も気温が上がらず外は吹雪。グラブを使わずに行った午前中のゴロ捕球に、センスが垣間見えた。かじかんでいるはずの指先で優しくボールを迎え、ケンカすることなくノーミスでキャッチした。足止めなしで歩を進める。【宮下敬至】