仙台に、「優勝請負人」と呼ばれた大物助っ人がやってくる。楽天と基本合意に達したジョニー・ゴームズ外野手（３５＝ロイヤルズ）が４日、日刊スポーツの電話インタビューに応じた。１３年レッドソックスと昨季ロイヤルズでワールドシリーズを２度制覇した右の大砲は、新天地で可能性を広げたいと意気込む。メディカルチェックなど諸条件をクリアすれば、２月の沖縄キャンプ中にもチームと合流する。

　新たなチャレンジが待ち切れない。楽天と基本合意に達したゴームズは、電話口の声を弾ませた。

　「メジャーからもオファーを受けていた中で、楽天を選んだんだ。野球人として経験していないことは、日本をはじめアジアでプレーすること。見識や経験の幅を広げる意味でも、まだ第一線で戦える今、日本でやってみたかったんだ」

　メジャー１３年間７球団以外にも、マイナーやメキシコ、アラスカで野球をした経験をもつ。アスレチックスに所属した１２年には開幕シリーズで来日。巨人、阪神との交流戦でメジャーとは異なる野球に触れたことも、妻と３人の子供を連れて来日する契機になった。

　「戦術も練習方法も日本独自。打者が自分の応援歌をもつのも新鮮だったね！　自分は多くの監督の下で戦術や起用法を学んだ。引き出しの多さが強み。日本でどんな経験ができるか楽しみで仕方ないんだ」

　マッチョな体にタトゥーを入れ、普段はモンスタートラックを乗り回す。ワイルドな風貌と同様、プレースタイルも感情を前面に押し出す激情型。楽天で期待される長距離砲としての役割について「望むところだ」と自信をのぞかせた。

　「誇れる魅力は、このパワー。野球に対する情熱、エネルギッシュなプレースタイルと合わせて、楽天でも自分らしさを十分に発揮していくよ。狙うは日本シリーズ優勝さ！」

　現在は米国で自主トレ中で、ビザ手続きが終了次第チームに合流する。米メディアのＦＯＸスポーツ電子版は、１年契約で年俸２００万ドル（約２億４０００万円）、出来高１００万ドル（約１億２０００万円）と報道。梨田監督は「まだ正式には聞いていないが、彼のことはよく知っています。起用面ではチーム全体のバランスが難しいが、１６２発のすごい打者」と話した。日米両リーグでの頂点という夢を胸に、海を渡る。【佐藤直子通信員】

　◆ジョニー・ゴームズ　１９８０年１１月２２日、米カリフォルニア州生まれ。０１年ドラフト１８巡目でレイズ入団、０３年にメジャーデビュー。８度２桁本塁打を記録した強打の外野手。世界一となった１３年レッドソックスの主力選手で、ワールドシリーズ第４戦では決勝３ランを放ち劣勢だったシリーズの流れを一変させた。昨年８月にブレーブスからロイヤルズへ移籍し、１１月に自由契約。