慎重に理想の投げ方を築き上げる。楽天釜田佳直投手（２２）が４日、第１クール３度目のブルペンに入り、８２球を投げた。「昨日は１００球近く投げて、体（の筋肉）が張った状態でどれくらい投げられるか試したけど、最後の方は疲れました」と、球威が落ちたことに苦笑いしたが、満足の表情を見せた。

　ブルペンでは試したいことを試した。ストレート４６球、カーブ２０球、チェンジアップ７球、フォーク６球、スライダー３球。なかでもこだわったのがカーブだ。釜田は「カーブを投げると体の使い方が一番うまくいくんです」と言う。昨秋の岡山・倉敷キャンプ。与田剛投手コーチに「投球の際に（体を使う）タイミングを大事にしろ」と指導された。下半身から上半身の動きがスムーズになることで、制球力が増し、変化球の精度もアップしていく。

　安定感のある投球は、右肘のトミー・ジョン手術から復活した昨年からのテーマでもあった。８月２９日の西武戦で７１９日ぶりの白星を手にしたが、その後２試合で計１０失点と精彩を欠いた。復帰できた喜びはあるが、課題を残したからこそ、今冷静に自分を受け止められている。

　与田コーチが「予想以上にボールはいいと思う」と評価するように、釜田の仕上がりは順調だ。「（２次キャンプ地の沖縄）金武町ではすぐに実戦が始まる。久米島でしか投げて体を作れない」。第２クールからも、釜田は自分と対話しながら状態を上げていく。【田口元義】