日本ハム栗山英樹監督（５５）が、執念の采配を実らせた。７投手の積極的なリレーで、最後は復活をかける守護神増井を２イニングで起用し、勝利をたぐり寄せた。貯金を今季最多タイの２とし、首位ソフトバンクとのゲーム差を５に縮めた。

　髪はしっとりと汗ばみ、乱れていた。激闘の覇者になった栗山監督が、瞳を潤ませていた。３点を先行され、追い付いた。勝ち越し、また追い付かれたが、延長１０回レアードが決勝２ラン。土壇場で振り切った。実りある逆転劇に、悦に入った。「感動した。久々に野球って面白い、と思った。負けてもいいんだよ。でも命がけの戦いをやらないと、いけないんだ」。

　大胆かつ細心のタクトで、劣勢を切り開いていった。２回に４連打で３失点したルーキー左腕の加藤を瞬時に、見切った。本来は先発だが、中継ぎ待機させたバースを２回１死三塁の難局で投入。追加点を防ぎ、相手に傾きかけた流れを止めた。３点を追う６回に代打谷口が、同点３ラン。突如、現れたラッキーボーイの予感がする伏兵を、そのまま中堅の守備へ。やや不振だった陽岱鋼をベンチへと下げる勝負手を打った。

　ハートを揺さぶり、もくろむ反攻のキーマンも蘇生させた。１点リードの９回に同点にされた増井。再度、２点差へと広げた延長１０回のマウンドへ送った。１安打も無失点でしのいだ。「２点リードしてくれたので、絶対に抑えたかった」。今後の戦いを、にらんで再出発した守護神の復活の息吹も注入した。修羅場を託すピースとしての本能も、目覚めさせた。

　最大のライバルから最高の１勝で、４カード連続勝ち越し。栗山監督は大きく息をつき、巻き返しへ決意表明した。「勝負するよ。勝負していく。勝負にいくんだ」。信頼する兵を躍らせた。逆襲への布石を打った。【高山通史】