日本ハム大谷翔平投手（２１）が、今季９試合目の登板でようやく２勝目を手にした。楽天打線を相手に、カーブを多めに配し、最速１６０キロの速球との緩急で打ち取る新スタイル。６回３安打無失点で、毎回の６奪三振で三塁を踏ませなかった。１日のロッテ戦以来３試合ぶりの勝利で、チームを今季２度目の３連勝へ導いた。

　背負っていた“荷物”を置くことができた。大谷はお立ち台で、ホッと息をついた。「すごくうれしいです。僕が“連敗”を止めていたので、申し訳ないなと思っていました」。１日ロッテ戦以来３戦ぶりの２勝目。「連敗」ではなく「連勝」だが、ほほ笑ましい間違いにも、安堵（あんど）がにじむ。

　１回、銀次への６球目が、三塁も踏ませない好投への出発点になった。カウント２－２から選択したのは、１１８キロのカーブ。意表を突かれた銀次のバットは空を切った。「１球使ってみて、まずまずだった」。組み立ての肝になると確信した。５回、藤田もカーブで空振り三振。普段は２、３球しか投げない球種だがこの日は要所に配した。変化球３５球中、１２球がカーブ。３回に２球マークした最速１６０キロとの緩急もあり、効果的な武器になった。

　前回、前々回登板ともに、チームの３連勝がかかった一戦で黒星を喫した。「自分の思うように球がいかないという、そういうの（フラストレーション）はありました」。行動パターンを変えたり験を担いだり、形のないものにすがることはしない。「去年と同じように、崩さずにやっていました」。乗り越えられるのは、自分の努力だけ。「技術面で見えているものもある」。自らの力で壁をぶち破った。

　打線の援護に恵まれたのは確か。「いい流れできていた。僕が変な感じにしなければ、（点を）取ってくれると思っていた」。感謝したが、その好循環を生み出したのも、打率３割４分８厘、８本塁打と好調な大谷のバットだった。ブルージェイズのダン・エバンス環太平洋スカウト部長ら、メジャースカウトの目は常にスタンドにある。栗山監督は「フォームのバランスも良かった。これで落ち着けるんじゃないか」。エースについた白星。５カード連続の勝ち越し。今季最多の貯金４。追撃態勢が整った。【本間翼】