広島が混戦から頭ひとつ抜けだした。好調な打線がこの日も機能。１２安打９得点で２位巨人に快勝し、２・５ゲーム差をつけた。火をつけたのは１番田中広輔内野手（２６）。６回に試合を決定づける３ランを放つなど３安打。１回には先制点を呼ぶ左前打で出塁し、盗塁も決めた。

　声をからせた赤い雨がっぱの後押しを受け、広島田中の打球はグングン伸びていった。肌に張りつくような小雨を切り裂き、そのまま左翼スタンド最前列に吸い込まれた。１点リードの６回１死一、三塁。カウント２－２から６球目だった。巨人山口の外角直球をジャストミート。試合を決める３号３ランだった。

　「食らいついていこうと思った。チームとして、追い込まれたら逆方向という意識もあった。まさか入るとは思わなかったですが」

　雨雲同様、打線も停滞していた。１回に田中の左前打、二盗から２点を奪うも、２回以降は沈黙。走者を出しながらも残塁を重ねた。立ち直る巨人田口と懸命に粘る広島野村。少しのきっかけで逆転されてもおかしくない状況だった。初球はセーフティースクイズを仕掛けるなど食らいつき、最後は一振り。小さく見せたガッツポーズに、野手の苦しみがこもっていた。

　東海大相模、東海大、ＪＲ東日本とエリート街道を歩んできた男だが「僕は人に恵まれていた」と言う。どこを切り取っても「球拾いとか、雑草抜きとかはやったことがないんですよね」。周りを見渡しても、厳しい練習こそあれ、理不尽を受けたことはない。先輩に囲まれ、野球に向き合う時間が田中を作り出した。

　この１発からビッグレッドマシンガン打線がさく裂し、１２安打９得点。３カード連続の勝ち越しを決め、貯金は今季最多の６。２位巨人と２・５ゲーム差まで広げた。「貯金はいくつあってもいい。どんどん増やしたい」と田中。２万５７９３人を笑顔で帰路につかせた。【池本泰尚】

　▼広島が２連勝し、２位巨人とのゲーム差を２．５に広げた。混戦の続くセ・リーグで首位と２位チームに２．５差がついたのは、４月１日（１位巨人、２位阪神）以来で最大ゲーム差でもある。