太平洋を股に掛けた男の勲章だ。阪神福留が連日のシーソーゲームで存在感を示す。２点リードを許した直後の４回は先頭で打席へ。小川の外角高め直球を逆らわずに強振すると、そのまま左翼席にスタンドイン。４月７日巨人戦以来の３号ソロアーチを放った。

　「イニングの先頭打者だったので、とにかく塁に出ようという意識で打席に向かいました。球場は狭い。風も追い風。その中で、ちゃんとコンタクトできた」

　ありふれた本塁打ではない。プロ入り１８年目で日米通算１０００打点をマークした。メジャーで１９５打点を挙げ、日本でも８０５打点。日米の合算でもイチロー、松井秀ら大打者とも肩を並べた。「打点は１人で稼いだわけじゃない。前に走者がいてくれたり、助けてくれる仲間がいるから達成できる。周りのみんなに感謝したい」と言う。

　ブレない食生活も快挙の要因だろう。３９歳になり、栄養面に気を配る。「俺は絶対に和食」と話す。福留家のテーブルには刺し身、焼き魚、煮物が並ぶ。米国でも必ずみそ汁をメニューに入れた和食派だ。「好みは年とともに変わるよ。もともとヘルシーやけど」。高カロリーの揚げ物はほとんど食べないという。バランスのいい食事が、激戦で命を削る男を支えている。

　触発されたように５番原口もアーチを懸ける。２回には４番ゴメスが２戦連発の１３号ソロで、２年ぶりにクリーンアップが本塁打そろい踏み。昨季の覇者が誇る強力打線に１歩も譲らない空中戦を演じた。

　今季最長となる出場７試合連続安打中の福留は言う。「流れの悪い試合が続く。何とか明日、流れを変えられる打撃をしたい。これからも（打点を）１つ１つ、積み上げられたらいい」。あくなき挑戦者は語気を強めてバスに消えた。【酒井俊作】

　▼福留が日米通算１０００打点。メジャーから阪神に加入しての到達は、１１年城島健司（前マリナーズ）に次ぎ２人目。なお日米合わせ１０００打点はほかに、イチロー、松井秀喜、中村紀洋、井口資仁、松井稼頭央と、全部で７人。

　▼阪神在籍中に現役通算１０００打点を記録したのは７人目。他球団から移籍して到達する選手が多く、福留は６５年山内一弘（前大毎）、０５年金本知憲（前広島）、１１年城島、１３年新井貴浩（前広島）に次ぎ５人目。ほかに生え抜きでは、５４年藤村富美男、８８年掛布雅之の２人。

　▼阪神クリーンアップの本塁打そろい踏みは、１４年８月５日ヤクルト戦（神宮）で３番鳥谷、４番ゴメス、５番マートンが放って以来、２年ぶり。前回の試合では６番新井貴が初回に先制満塁アーチをかけるなど２３安打２０点の大勝だった。今季の１試合３本塁打は４月３日ＤｅＮＡ戦（横浜）で５番ゴメス、代打北條、途中出場の江越が放って以来２度目。