虎が連勝で２位浮上や。先手を許したが、右打者を並べたオーダーが的中し、４回に４連打、３者連続タイムリーで一気の逆転。４回に同点打を放ったマット・ヘイグ内野手（３０）は、９回に２号ソロを放った。投手陣も最後は追い上げられたが、守護神マルコス・マテオ投手（３２）の負傷離脱窮地を一丸となって乗り切った。

　虎の右打ち軍団が大きく口を開け、左腕今村をスピーディーにのみ込んでいく。仕上げは７番新井だ。「流れのまま打たせてもらいました」。浮いた直球をライナーで右中間にはじき返した。右打者だけで４連打を完成させて一挙４得点。主役は三塁側ベンチに向かって右拳を突き上げた。

　金本監督　ヘイグ、良太がいいタイミングで打ってくれたね。

　４回。２点を先制された直後、４番から５人並べた右打者たちが牙をむいた。１死一塁から４番ゴメスの右前打で一、三塁。５番原口が詰まりながらも右翼線に落とし、１点差に迫って１死一、三塁。５番ヘイグは初球の低めフォークを左翼線に打ち返した。適時二塁打で同点。さらに１死二、三塁。「守備隊形は前だったし、三振と内野フライだけはダメだと思って」。最後は新井が２点打を決め、三塁ベンチの盛り上がりは最高潮に達した。

　新井は５月１４日ＤｅＮＡ戦以来、実に１２試合ぶりのスタメン起用だった。しかも本職の三塁ではない左翼。金本監督は「片岡コーチの大推薦でね。大丈夫かと聞いたら、いけますと言うので」と舞台の裏側を明かす。左打者のルーキー高山と板山、実力者の右打者大和も控える外野陣の中からあえて新井を抜てき。選手の状態を日々慎重に見極めてきた首脳陣の采配がズバリ的中した形だ。

　前日２７日巨人戦で出番がなかったヘイグも２戦ぶりの先発起用に◎回答だ。３点リードの９回には左越え２号ソロ。左翼最上部まで推定飛距離１４０メートル弾を届かせ、「自分のスイングができれば、あれぐらいはいくかなと思う」とニンマリだ。１発は３月３０日ヤクルト戦以来２カ月ぶり。「どうしても（低めの）ボール球を振ってしまっている。大事なことはストライクをしっかり打つこと」と自らに言い聞かせ、直近の出場４試合でマルチ安打３度と状態を上げてきた。

　代打起用が多い新井は言う。「（出る形は）関係ない。出してもらったところでしっかり貢献できるように準備するだけ」。出番に飢えた虎たちが少ない出番で結果を出せば、上昇ムードはおのずと高まる。交流戦突入まで残り１試合で貯金１。「５割で交流戦を迎えるのと貯金２つでは大きな違い。なんとか明日勝ちたい」。指揮官は試合後、今日２９日の必勝号令をかけた【佐井陽介】

　▼阪神が４回に記録した４連打は、３月２６日中日戦、４月８日広島戦、同１４日ＤｅＮＡ戦、同２２日広島戦、５月２４日ヤクルト戦に次いで今季６度目。ゴメスは５度からんでおり最多。鳥谷と高山が３度で続いている。

　▼今季阪神の先発打順は、これで４２通り目。４月８日広島戦から４０試合連続で変更となった。先発野手の右打者６人（両打ち西岡を除く）は最多で５度目。この試合は４～８番に右５人が連なったが、２２日広島戦で１～５番（北條、大和、ヘイグ、ゴメス、原口）に右がズラリが１度あった。