「代打の神様」って呼んでいいよね！？　楽天は０－２の７回、ゼラス・ウィーラー内野手（２９）のソロに続き、２死一塁から代打の枡田慎太郎外野手（２８）が左中間に逆転２ランを放った。終盤の猛攻を披露した。投げては先発の美馬学投手（２９）が粘り、２番手の金刃憲人投手（３２）が、プロ野球史上初となる２度目の「１球勝利」を達成。投打がかみ合い、ソフトバンク戦での連敗を７で止めた。

　「代打の切り札」が一振りで試合を決めた。７回、１－２と１点差に詰め寄り、なおも２死一塁。ソフトバンク東浜の初球だった。「いつも初球から打ちに行くことを心掛けている」と枡田。外角高めの速球を、迷わず振り抜いた。通算対戦成績４打数２安打と相性がいい投手でも、自分のスタイルを崩さなかった。「打った瞬間いったと思った。最高の結果を出せました」と満足そうに振り返る。

　代打では１９打数１０安打、５割２分６厘と驚異の成功率に「代打の神様」の声も上がるが、「やめてください。過去の神様に失礼です」と、照れくさそうに笑った。

　お立ち台では、「打てないのが当然という気持ち。“適当打法”です」。冗談でファンを笑わせたが本心ではない。「１打席で打つのは難しい。結果を出そうとプレッシャーをかけたくない」と、その狙いを話した。枡田は常に「結果はコントロールできないんで」と言う。無安打でも翌日には誰よりも早くグラウンドに現れ、ティー打撃で汗を流す。試合になれば、ベンチ裏で戦況を見守りながらストレッチや短距離ダッシュ、素振りで汗を流し、出番を待つ。一振りに懸ける男の姿勢を評価しているからこそ、梨田監督も「１打席に懸けるほうが集中力を発揮してくれる」と、安心して枡田を送り出せる。

　６回まで１安打と東浜を打ちあぐねていたものの、７回にウィーラーの１発で打線に火が付き逆転。４番と「代打の神様」に本塁打の出る、ドラマチックな勝利に梨田監督は「楽天らしくない、絵に描いたような攻撃だった。ホームランが２本出たし気分がいい」とご満悦だった。首位を独走するソフトバンクに土をつけた。交流戦を１１勝７敗と勝ち越した勢いで、再開したリーグ戦でも粘り強く勝ち、借金を減らしていく。【田口元義】