球宴で「神る」のは新井さんだ！　「マツダオールスターゲーム２０１６」のファン投票の最終結果が２７日に発表され、セ・リーグ首位を独走する広島からは自称「お祭り男」の新井貴浩内野手（３９）と丸佳浩外野手（２７）の２人が選出された。３０日に選手間投票、７月４日に監督推薦の結果が発表され、全出場選手が決定。７月１５日にヤフオクドームで第１戦、１６日に横浜スタジアムで第２戦が開催される。

　３度目のファン投票球宴出場を決めた新井が、日本球界最速の日本ハム大谷との対戦を熱望した。自ら「実はお祭り男」と言う称号は渡さない。

　「今季は対戦してないので、対戦したい。すごく高いレベルの投球を打席に立って体感したい」

　大谷とは今季の交流戦では対戦がなく、１４年に２打数で無安打１三振の成績だけが残る。一昨年の球宴で当時日本球界最速となる１６２キロを計測し、今季は最速を更新する１６３キロを連発する怪物との対戦を待ちわびる。

　ただの怪気炎ではない。新井は球宴通算２５打数１３安打で打率５割２分。１３年に最優秀選手賞をはじめ、０２年に優秀選手賞、１５年に敢闘賞を受賞するなど正真正銘のお祭り男だ。「打席の中で楽しめるのがオールスター。普段の試合では楽しむことはできないが、１発を狙っていきたい」。豪快なアーチを描き、１３年以来２度目のＭＶＰを狙う。

　広島は１８年ぶりの９連勝を飾るなど「神っている」進撃でセ・リーグ首位を快走する。チームの雰囲気も最高潮だ。同じくファン投票で選出された丸は「新井さんが大舞台で見せてくれる。そういう星の下に生まれている。本当にすごいと思う。絶対賞を取ってくれますよ」と太鼓判？　を押すほど。球宴でもカープ勢が旋風を巻き起こす。【前原淳】