自身６連勝中の日本ハム大谷翔平投手（２１）が、「キドコロ勉強中」だ。明後日３日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）に先発登板予定。交流戦でブレークしＭＶＰを獲得したソフトバンク城所とは、オープン戦、公式戦を通じて対戦経験はなし。球宴前の大一番へ向け、絶好調男を研究している。

　球宴前最大のヤマへ、大谷は今日１日から投手調整に専念し、明後日３日のマウンドに上がる。「もう勝つだけなので。それはみんな思っている。前半戦の中でも、すごく大事かなと思う」。チームは現在７連勝中。自身の登板も６連勝中だけに、最高の勢いで首位ソフトバンクにぶつかる。

　未知なるキーマンとの初対戦へ向けては、研究を重ねている。交流戦でブレークし、ＭＶＰも獲得したソフトバンク城所とは、オープン戦、公式戦を通じ、対戦経験が１度もない。「どういうスイングをするのかもわからない」。初めて激突する可能性があるだけに、データや映像などで確認し、打ち取るイメージをつくっていく。

　これまでは代走や守備固めが多く、マーリンズ・イチローが「キドコロ待機中」Ｔシャツを着用したことでも話題となった城所だが、交流戦では打率４割１分５厘、５本塁打と大爆発した。大谷は「大振りするようなタイプではないと思う。本塁打も、しっかり対応した結果だと思います」と見ている。ブレーク中の城所を出塁させれば試合の流れも左右しかねないだけに、現在は懸命に「キドコロ勉強中」だ。

　ゲーム差は９・５と開いているが、チーム状態は上がっており、一気に縮めるチャンス。「やることは変わらない。頑張ります」と、オオタニは意気込み中だ。【本間翼】