記録ずくめのアーチストだ。ＤｅＮＡ筒香嘉智外野手（２４）が広島戦で１回に先制３ラン、４回にもバックスクリーン左横に３ランを放った。自身初の大台に乗せる３０、３１号で月間６度のマルチ本塁打はプロ野球記録を更新。また月間１５本は１３年４月のブランコを抜く球団記録となった。本塁打王を争うヤクルト山田を抜いて単独トップに立ち、チームの５割復帰に貢献。首位広島とのゲーム差は１０だが、夢は広がる。

　打った瞬間に分かった。１回１死一、三塁。筒香が初球内角１３９キロ直球をとらえる。マウンド上の野村もぼうぜんと立ち尽くすしかない。真っ赤なスタンドも静まり返る中、右中間最深部に先制３ランが舞い落ちた。「打った瞬間いくと思いました！」と言葉も弾む。３０号は自身初。４回にはチェンジアップをバックスクリーン左横まで運び「うまく押し込めました」と手応え十分で、記録ずくめのアーチデーとなった。

　球宴で筒香を全セの４番に据えたヤクルト真中監督が、あきれるように話した。「ゾーンに入っているよね。ストライクを投げちゃダメって感じ。メジャーに行く前の松井（秀喜）に似ている」と最大級の賛辞を贈った。０２年の松井は年間５０本打ったが、月間最多は８月の１３本だった。この年は右投手も左投手も関係なく右から２２本、左から２８本と打ちまくった。

　筒香も右投手の方が１９本で多いが、左からも１２本を放っている。方向も右翼が２１、中堅が３、左翼が７と広角に打ち分けている。打点も７３でトップのヤクルト山田に４差と迫る勝負強さを発揮。打率も７厘差の２位。当然、相手が勝負を避けるようになってきた。我慢との闘いだが、ボール球を追いかければ打撃が崩れると心得ている。

　前夜（２８日）、ラミレス監督が声をかけた。「１打席に１個はストライクが来る。その準備をしよう」と。本塁打王を２度獲得した強打者だから筒香の気持ちを察したアドバイスだった。相手チームの監督には同情的に言う。「筒香が敵なら、どうぞ歩いて下さいです。次の打者と勝負しますよ」。ヤクルト真中監督と同じく、真っ向勝負は危険と指摘する。

　首位広島の意地、最多勝争いでトップを走る野村のプライドだったのだろう。筒香は勝負してきたストライクをことごとく打ち砕いた。野村には３打数３安打でセ界の４番のすごみを見せつけた。山田を抜いても意識はない。「数字は気にしない。自然にそうなってきた。今はチームで１試合１試合ていねいに戦っていこうと話している。自分のことはちょっと置いといて、という感じです」。考えは控えめだが、バットの勢いは止まらない。打てば打つほど、チームの勢いは増し、初のＣＳ進出も近づいてくる。【矢後洋一】

　▼筒香が３０、３１号を放ち、山田（ヤクルト）を抜いて本塁打争いのトップに立った。７月２日時点では山田２７本、筒香１７本と最大１０本差あったが、そこからわずか２０試合で山田を逆転した。これで７月は１５本塁打となり、１試合２本塁打以上は６度目。月間１５本以上は１３年８月バレンティン（ヤクルト＝１８本）以来１２人、１４度目で、ＤｅＮＡでは１３年４月ブランコの１４本を抜く球団新記録。月間６度のマルチ本塁打は７６年５月ブリーデン（阪神）の５度を上回るプロ野球新記録だ。月間本塁打のプロ野球記録はバレンティンの１８本だが、日本人選手は８１年７月門田（南海）らの１６本が最多。今月あと１本打てば日本人選手の記録に並ぶ。