広島新井貴浩内野手（３９）がプロ野球４２人目の通算３００本塁打を放った。２回無死一塁からヤクルト石川のシンカーをバックスクリーンに運ぶ先制の１３号２ランだ。直前の守備で盟友・石原がバレンティンのバットを頭部に受けて負傷退場。「チームのために打ちたい」を信念とする男が、４月２６日に通算２０００安打を放った神宮でまたも記念の１本を放り込んだ。新井の２安打３打点３得点の活躍もあり、チームは今季最多の１６得点を挙げて快勝した。

　ひと振りに思いを込めた。広島新井はヤクルト石川の外角シンカーに思い切り踏み込んだ。２回無死一塁。打球は高く、大きな放物線となってセンターへ伸びていった。ヤクルト比屋根は落下点に入ったかのようなフェイク。新井は悔しそうな顔をつくったが、打球は自身の想像よりもはるかに飛んでいた。バックスクリーンで高くはねた。

　「ちょっとこすったから。自分も比屋根君にだまされた（笑い）。本当によかった。うれしいです」

　時を戻し、そして進めてくれた盟友のためにも、打ちたかった。１回にヤクルト・バレンティンのバットが捕手石原の後頭部に直撃。担架で運ばれ、救急車で救急搬送された。「チームのために、いいところで打ちたい」。口癖のように言ってきた。煮えたぎる思いがあった。「すごく心配」。緊急事態でいつにもまして欲しかった先制点。そのバットでたたきだした。

　広島に復帰した１５年の春季キャンプ。宮崎・日南市内で「新井さん、どのツラ下げて帰って来たんですか会」が開催された。丸らとともに主催したのが石原だった。若手に先んじて歓迎ムードを作ってくれた。８年ぶりのメンバーとも、しちりんを囲めばすぐに時は戻った。初対面の若手とも、肉をつつけばすぐに打ち解けられた。「本当にいい子ばかり」と笑っていた。

　史上４２人目となる３００本塁打。また神宮だった。ホームイン後は、２０００安打でご祝儀をくれた「友人」つば九郎から花束を受け取った。ベンチ前では菊池からお辞儀を受け、後輩たちからは肩をもまれた。決勝打にも「支えてくれた人、そして勝ちゲームにしてくれたみんなに感謝したい」。愛される男は３００本目も、チームのために打った。【池本泰尚】

　▼通算３００本塁打＝新井（広島）　２日のヤクルト１５回戦（神宮）の２回、石川から今季１３号を放って達成。プロ野球４２人目。初本塁打は９９年６月６日の中日１１回戦（浜松）で野口から。３９歳６カ月の達成は１４年和田（中日）の４１歳９カ月に次いで２番目の年長記録で、出場２１７９試合は７８年松原（大洋）の１８６２試合を上回り最も遅い到達となった。