阪神が福原忍投手（３９）を来季構想から外したことが２９日、分かった。球団は２７日に金本監督や四藤球団社長らが参加して、西宮市の球団事務所で編成会議を開催。来季布陣を検討する中で、ベテラン右腕との選手契約を今季限りとする方針を確認した。

　昨季まで球団最高齢タイトルとなる最優秀中継ぎ投手賞を２年連続で獲得。今季もセットアッパーとして開幕から８試合に登板した。だが防御率５・４０の不安定な内容で降格し、球威が戻らぬまま２軍調整が続いている。

　２７日のウエスタン・リーグ広島戦では、打者４人に１本塁打を含む４連打を浴びて０／３回で降板。今季２軍戦の通算は登板３３試合で０勝１敗５セーブ、防御率６・５９にとどまっていた。

　０２年の右肩手術による低迷期も経験したが、トレーニングで肉体を鍛え直し、３０歳代半ばで１５０キロを復活させた。中継ぎ専属になった１１年からは５年連続で５０試合登板。投手でのタテジマ一筋１８年は球団史上１位で、５９４試合に登板した。

　球団は阪神一筋で１８年間奮闘した功労者を評価し、コーチの道を用意。一方で福原は他球団での現役続行を模索する可能性があり、決断に注目が集まる。

　◆福原忍（ふくはら・しのぶ）１９７６年（昭５１）１２月２８日、広島県生まれ。広陵－東洋大を経て、９８年ドラフト３位阪神入団。１年目の９９年、当時の野村監督が１５０キロ超直球にホレ込み、先発＆中継ぎ＆抑えの大車輪で登板５４試合、１０勝７敗９セーブの好成績を残した。０６年に自己最多１２勝。１１年から主に中継ぎ。通算５９４試合、８３勝１０４敗２９セーブ。１８０センチ、９６キロ。右投げ右打ち。家族は夫人と４男。